Włoski koncern Leonardo prezentuje w Kielcach nowe wcielenie Mastera. Na bazie samolotu szkolenia zaawansowanego, który od listopada br. będzie służył m. in. w Siłach Powietrznych RP, opracowano wersję szkolno-bojową: M-346FT (Fighter Trainer). Jest to niskokosztowe rozwiązanie, umożliwiające wykonywanie szkolenia i misji bojowych przez ten sam samolot.
M-346 FT jest przystosowany do przenoszenia na 5 węzłach podwieszeń, pod skrzydłami i kadłubem, bomb kierowanych laserowo Lizard, GBU-12 i GBU-49, GBU-38 JDAM i SDB oraz zasobnika z działkiem. Producent przeprowadził już pierwsze próby integracji z M-346FT kierowanych pocisków rakietowych powietrze-powietrze IRIS-T.
Niebawem rozpoczną się badania kpr p-p AIM-9L Sidewinder. Samolot ma mieć zdolność pobierania paliwa podczas lotu i będzie wyposażony w łącze informacyjne Link 16, radiostacje do łączności kodowanej i układy samoobrony (urządzenia ostrzegające o opromieniowaniu wiązką radiolokacyjną oraz wyrzutniki dipoli i flar). W razie potrzeby można go będzie wyposażyć w pokładowy radiolokator. Zadaniami, które może wykonywać M-346FT są obrona przestrzeni powietrznej, bezpośrednie wsparcie lotnicze, misje przeciwpartyzanckie i rozpoznanie z użyciem już zintegrowanego zasobnika Recce Lite.
M-346FT łączy w sobie potencjał samolotu szkolnego i bojowego. Ma nie tylko możliwość symulowania użycia środków bojowych, ale także ich realne wykorzystanie, zarówno w procesie szkolenia, jak i na polu walki.
Projekt M-346FT ma być ukończony w ciągu dwóch lat. Uzbrojenie i doposażenie będzie dostępne także dla obecnych użytkowników Masterów. Jeszcze w br. Włochy mają zamówić 5 M-346 FT. Producent spodziewa się, że samoloty w tej wersji zakupią także Polska i Izrael.
Przedstawiciele Leonardo nie ujawnili, jak duży udział w rynku chcą zdobyć dzięki M-346FT. Poinformowali jednak, że samolot w wersji szkolno-bojowej będzie oferowany Siłom Powietrznym jako następca samolotów uderzeniowych Su-22.