Rok miniony w dziedzinie lotów załogowych okazał się mniej bogaty od ostatnich czterech lat, gdyż zrealizowano tylko 5 misji (cztery rosyjskie i jedną chińską). Do najciekawszych niewątpliwie należała ta ostatnia, obfitująca w chińskie rekordy – najdłuższy lot, pierwszy lot kobiety, pierwsze cumowanie statku załogowego, pierwszy ponowny lot kosmonauty itp.
Istotnym elementem programu lotów załogowych stało się wprowadzenie do użytku prywatnego statku towarowego Dragon, który wykonał jeden lot testowy i jeden zaopatrzeniowy dla stacji ISS. Był to z pewnością dobry rok dla Polski: obok wysłania pierwszego polskiego minisatelity nasz kraj dołączył do Europejskiej Agencji Kosmicznej. W dziedzinie bezzałogowych misji planetarnych przebojem roku 2012 było lądowanie na Marsie łazika Curiosity. Warto odnotować także zakończenie rocznego badania planetoidy Westa z orbity przez sondę Dawn, a także pierwszy chiński lot do planetoidy zrealizowany w ramach rozszerzonej misji sondy księżycowej Chang’e 2.
