Izraelski Elbit Systems wygrał przetarg na dostawę zestawów obserwacyjnych, które posłużą do uszczelnienia południowej granicy Arizony.
W ramach programu Integrated Fixed Tower Project (IFT), koordynowanego przez Departament Bezpieczeństwa Krajowego USA (DHS), Elbit został zobowiązany do dostarczenia urządzeń radiolokacyjnych i optoelektronicznych, pozwalających na dokładne monitorowanie południowej granicy Arizony, stanu borykającego się ze zjawiskiem imigracji z państw Ameryki Łacińskiej.
Wartość zlecenia wynosi 145 mln USD (440,9 mln zł). Przez najbliższy rok lokalna filia izraelskiego przedsiębiorstwa, zlokalizowane w Forth Worth w Teksasie Elbit Systems of America, dostarczy DHS montowane na specjalnych masztach, tak mobilnych jak i stałych, zestawy urządzeń obserwacji i analizy otoczenia wraz ze stacjami kontroli oraz środkami łączności.
DHS zaznacza, że w razie pozytywnych doświadczeń z pierwszego roku współpracy z izraelskim producentem, zostanie ona przedłużona na kolejne lata, a wartość świadczonych przez Izraelczyków usług wyraźnie wzrośnie. Wstępne szacunki wskazują, że być może nawet do 1 mld USD (3 mld zł).
IFT został uruchomiony na zgliszczach zamrożonego na początku 2011 ambitnego programu zmierzającego do budowy zautomatyzowanego systemu ochrony granic, Secure Border Initiative Network (SBInet). Podobnie jak w przypadku IFT, również i ten w pierwszej kolejności zakładał rozstawienie wzdłuż granicy Arizony zestawów obserwacyjnych, pozwalających na wykrycie imigrantów i przemytników. Niedoskonałość rozwijanego przez Boeinga systemu, niemożność jego terminowych napraw, a także brak należytej kontroli ze strony władz federalnych, doprowadziły ostatecznie do jego skreślenia (SBInet zamrożony, 2010-03-19). Rozwój SBInet kosztował około 1 mld USD (3 mld zł).
Warto zaznaczyć, że w walce o zlecenie ze strony DHS, izraelskie przedsiębiorstwo pokonało silną konkurencję w postaci lokalnych: Lockheed Martina, General Dynamics, czy Raytheona. O zwycięstwie Izraelczyków zadecydowało zdecydowanie większe doświadczenie w produkcji systemów obserwacji granic. Elbit od lat doposaża bowiem jednostki wojsk lądowych i straży granicznej Izraela w zestawy radiolokacyjne oraz optoelektroniczne urządzenia obserwacyjne, tak bardzo potrzebne ze względu na trudne położenie geopolityczne tego państwa (Izrael chce się odgrodzić od Syrii, 2013-01-08).