W marcu Helibras przekaże wojskom lądowym Brazylii pierwsze zmodernizowane śmigłowce AS365 Panther K2.
Jak poinformował Richard Marelli, wiceprezes Helibras ds. produkcji, brazylijskie przedsiębiorstwo, a zarazem spółka zależna Airbus Helicopters, było odpowiedzialne za projekt wstępny i szczegółowy programu modernizacji. Dodatkowo zespół brazylijskich inżynierów i mechaników przeszedł szkolenie praktyczne w zakładach Airbus Helicopters, zdobywając specjalistyczną wiedzę dotyczącą wykonywania bardziej złożonych operacji. Program obejmował także szkolenie pilotów i instruktorów.
Zakłady Helibras w Itajubá zajmują się także produkcją śmigłowców EC725 dla rodzimych sił zbrojnych (Oblot EC725 wyprodukowanego przez Helibras, 2013-11-25) i modernizacją wiropłatów AS550 Fennec, których odbiorcą jest Aviação do Exército (AvEx, lotnictwo wojsk lądowych Brazylii) (Pierwszy zmodernizowany brazylijski Fennec, 2013-12-23).
Panther K2 został wyposażony w 2 nowe silniki Arriel 2C2CG, które rozwijają moc maksymalną ciągłą 636 kW każdy i nowe owiewki silników. Zabudowano także nowe śmigło sterujące, przewody instalacji elektrycznej i urządzenie do przecinania przewodów lub lin.
Piloci Panthera K2 mają do dyspozycji nową awionikę glass cockpit z 4-osiowym automatycznym pilotem, nowy wysokościomierz i radiolokator meteorologiczny oraz najnowsze urządzenia łączności i nawigacyjne. Wyposażenie kabiny załogi umożliwia wykonywanie lotów w okularowych wzmacniaczach obrazu (NVG).
Załoga Panthera K2 może składać się z 1 lub 2 pilotów. W kabinie transportowej mieści się 10 żołnierzy. Przy maksymalnej masie startowej 4300 kg, śmigłowiec rozwija z maksymalną prędkość 324 km/h.
W marcu Aviação do Exército odbierze dwa pierwsze AS365 Panther K2. Nastąpi to po podpisaniu poprawki standaryzacyjnej dla wprowadzonych modyfikacji, ponieważ jest to pierwszy śmigłowiec całkowicie certyfikowany w Brazylii przez miejscowy Departament Techniki Lotniczej i Nauki (DCTA).
W dalszej kolejności AvEx przeprowadzą ocenę zdolności operacyjnych zmodernizowanych wiropłatów. Jeżeli będzie ona pozytywna, Helibras będzie kontynuować modernizację pozostałych śmigłowców 32 AS365 K Panther, eksploatowanych przez Aviação do Exército.
Program unowocześnienia, którego wartość to 347 mln BRL (447,5 mln zł) będzie realizowany do 2021. Dzięki niemu śmigłowce pozostaną w służbie przez kolejne 25 lat.