W niesieniu pomocy ofiarom powodzi na Bałkanach największą rolę odegrały śmigłowce. Do akcji rzucono wiropłaty z kilkunastu krajów Europy.
Powodzie i osuwiska spowodowały śmierć co najmniej 52 osób, a niemal pół miliona ludzi zostało ewakuowanych. Żywioł zniszczył ok. 100 tys. domów i 230 szkół w Bośni i Hercegowinie, Chorwacji i Serbii – trzech krajach byłej Jugosławii, które wciąż są jednymi z najbiedniejszych w Europie.
Pierwsze akcje ratownicze w Serbii przeprowadziła jednostka śmigłowcowa policji państwowej. Do akcji wysłano klika lekkich Belli 206 i Gazelle, a także parę średnich AB.212. Flotę tę wkrótce uzupełniły wszystkie zdatne do lotu śmigłowce wojsk lądowych Serbii – 4 Mi-8T i jeden Mi-17 oraz kilkanaście jednosilnikowych Gazelle.
Władze Serbii i Bośni i Hercegowiny ogłosiły stan wyjątkowy i zwróciły się do społeczności międzynarodowej z prośbą o pomoc, m.in. jak najwięcej śmigłowców. Pierwsze wiropłaty przybyły dosłownie w ciągu kilku następnych godzin. Chorwacja wysłała parę Mi-8MTV-1 wojsk lotniczych, a Słowenia Bella 412EP i AB.212.
Siły EUFOR, stacjonujące na terenie Bośni i Hercegowiny dołączyły do nich z parą S-70-A-42 Black Hawk i 3 SA.316B Alouette III wojsk lotniczych Austrii. Szwajcaria przebazowała śmigłowiec AS.532UL Cougar, stacjonujący na co dzień w Kosowie, w ramach misji KFOR.
Na ratunek przybyły też AS.532 Cougar wojsk lądowych Słowenii, Mi-17V-5 macedońskiej policji i Mi-2 wysłany przez węgierskie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych. Następnie dołączyły do nich niemiecki AS.355N, i SA.330G Puma, eksploatowany dla potrzeb policyjnej misji EULEX w Kosowie.
18 maja dotarły na Bałkany dwa Mi-8MTV-1 białoruskiego MInisterstwa Sytuacji Nadzwyczajnych, a dzień później para Ka-32 z analogicznego resortu Federacji Rosyjskiej. We flocie wykonującej misje ratownicze na terenie Serbii znalazły się także co najmniej dwa prywatne Robinsony.
Po tygodniu kryzys został opanowany. Od 23 maja większość śmigłowców rozpoczęła powroty do macierzystych krajów i baz, w których stacjonują na co dzień. Więcej informacji dotyczących akcji ratowniczych z udziałem śmigłowców na Bałkanach w najbliższym numerze Skrzydlatej Polski.
Na podstawie informacji Igora Bozinovskiego