Według ONZ, liczba nielegalnych imigrantów z Afryki, którzy zginęli w 2014 na Morzu Śródziemnym zbliża się do 1900.
Według danych opublikowanych przez specjalny urząd ONZ do spraw uchodźców (UNHCR, United Nations High Commissioner for Refugees), w br. już blisko 1900 osób, próbujących przedostać się przez Morze Śródziemne z Afryki do Europy, zginęło w przeciążonych lub niesprawnych technicznie łodziach i statkach.
Co więcej, około 1600 z nich straciło życie w ciągu 3 ostatnich miesięcy, w tym co najmniej 300 w ostatnim tygodniu. To najwyższy wynik od 2011, gdy naliczono 1500 ofiar. Według oficjalnych szacunków, w ciągu ostatnich 20 lat na morzu zginęło 17-20 tys. imigrantów, m.in. z Mali, Somalii i Wybrzeża Kości Słoniowej, próbujących dostać się do Europy.
W celu walki z nielegalną imigracją na omawianym akwenie, Marina Militare (marynarka wojenna) i Guardia Costiera (straż wybrzeża Włoch) rozpoczęły w październiku 2013 operację morską, Mare Nostrum. Na południowych wodach Morza Śródziemnego Rzym stale utrzymuje m.in. jeden okręt desantowy typu San Giorgio lub San Giusto, 1-2 fregaty typu Maestrale oraz 1-2 okręty patrolowe typu Comandanti i śmigłowce morskie (Włochów problem z imigrantami, 2014-04-15).
Obecnie marynarka wojenna utrzymuje w rejonie operacji okręt desantowy San Marco (L9893), fregaty Maestrale (F570) i Espero (F576), patrolowiec Comandante Cigala Fulgosi (P 490) oraz korwety Urania (F 552) i Chimera (F 556). Miesięczny koszt operacji, tylko w przypadku Marina Militare, szacowany jest na 9 mln euro (38 mln zł).
Władze w Rzymie zdają sobie sprawę, że samodzielnie nie są w stanie powstrzymać rosnącej fali nielegalnych imigrantów, a w walce z ich napływem potrzebna jest pomoc innych państw regionu. Stąd też włoskie wparcie dla planów zbrojeniowych lokalnych sojuszników, w tym maltańskiego programu zakupu co najmniej 2 śmigłowców AgustaWestland AW139 (Malta odbiera pierwszy AW139, 2014-08-08). Rzym samodzielnie finansuje też budowę 12 kutrów patrolowych przeznaczonych dla marynarki wojennej i straży wybrzeża Algierii (Włoskie kutry patrolowe dla Algierii, 2014-08-25).