Lodołamacz USCGC Healy jako pierwszy amerykański okręt dotarł do Bieguna Północnego podczas samodzielnej wyprawy.
W minioną sobotę USCGC Healy (WAGB 20), lodołamacz Straży Wybrzeża USA (USCG), dotarł do Bieguna Północnego. Wydarzenie miało miejsce podczas kolejnej misji badawczej amerykańskiej jednostki, prowadzonej wspólnie z naukowcami centrum badawczego Geotraces. Jej celem było zbadanie geochemicznych wskaźników wieku i struktury Oceanu Arktycznego.
USCGC Healy jest pierwszym amerykańskim okrętem nawodnym, który dotarł do Bieguna Północnego podczas samodzielnej wyprawy. Co więcej, dotąd zaledwie 3 jednostki tego typu, pod banderą USA, osiągnęły najdalej wysunięty na północ punkt Ziemi. Ostatnie takie wydarzenie miało miejsce 10 lat temu.
Straż Wybrzeża USA dysponuje obecnie 3 lodołamaczami, w tym także USCGC Polar Star (WAGB 10, USCG Polar Star odwołany, 2014-01-08) i USCGC Polar Sea (WAGB 11, Problemy sprzętowe USCG, 2015-03-02; Northrop Grumman doposaży lodołamacze USCG, 2013-10-21). Wszystkie jednostki stacjonują w porcie morskim w Seattle, w stanie Waszyngton. Obecnie USCG eksploatuje jedynie dwa okręty: USCGC Healy i USCGC Polar Star. Od 5 lat USCGC Polar Sea pozostaje wyłączony z czynnej służby, na skutek awarii elementów układu pędnego. Dotąd Kongres USA nie zdołał podjąć decyzji o dalszym losie okrętu.
Ostatnia wyprawa USCGC Healy na Biegun Północny miała zademonstrować wagę, jaką władze USA przykładają do wydarzeń mających miejsce w Arktyce. Postępujące topnienie pokrywy lodowej, które w ostatnich latach doprowadziło do wzrostu napięć politycznych w regionie, skłoniło władze w Waszyngtonie do opracowania nowej strategii zaangażowania amerykańskich sił zbrojnych na wodach Oceanu Arktycznego (Arktyczna strategia Waszyngtonu, 2013-05-17).
Jednym z przejawów nowej strategii arktycznej USA są badania możliwości użycia w regionie bezzałogowych statków latających i pojazdów głębinowych (Arktyczne testy ScanEagle, 2015-08-12). Z kolei US Navy wznowiła wielomiesięczne patrole bojowe, prowadzone na wodach Oceanu Arktycznego przez atomowe okręty podwodne typu Seawolf (USS Seawolf zakończył arktyczny patrol, 2015-08-26).