W bazie Edwards rozpoczęły się próby tankowania samolotów US Air Force przez australijskiego KC-30A.
30 listopada do bazy US Air Force w Edwards w Kalifornii przybył jeden z wielozadaniowych samolotów transportowo-tankujących KC-30A (miejscowe oznaczenie A330 MRTT) ze składu Royal Australian Air Force (RAAF, królewskich wojsk lotniczych Australii, Symulacja tankowania KC-30A, 2015-05-15). Celem jego wizyty jest udział w próbach certyfikacyjnych samolotów bojowych używanych przez Amerykanów (Coalition Tanker Aerial Refueling Certification Effort).
W ich trakcie tankowce A330 MRTT należące do RAAF i wojsk lotniczych i obrony powietrznej Zjednoczonych Emiratów Arabskich oraz KC-767A Aeronautica Militare (wojsk lotniczych Włoch) będą podawały paliwo amerykańskim F-16, F-15, B-1 i A-10 za pomocą przewodu sztywnego. Podczas prób sprawdzone będzie m. in. ciśnienie paliwa, stateczność tankowanego samolotu i własności aerodynamiczne przewodu sztywnego.
Pierwszy lot próbny został wykonany 3 grudnia. Oprócz wspomnianego na wstępie KC-30A wziął w nim udział F-16D, stacjonujący w Edwards. Samolot leciał w konfiguracji gładkiej. W kolejnych lotach pod skrzydłami i kadłubem testowanego F-16D podwieszone zostaną zbiorniki z paliwem i różne typy uzbrojenia, w konfiguracji symetrycznej i niesymetrycznej.
Pierwszy etap prób KC-30A i F-16D zakończy się lutym 2016. W ostatnich lotach weźmie udział także transportowiec C-17A z zabudowanym wyposażeniem pomiarowym i aparaturą do rejestracji parametrów. Następnie wykonane zostaną analogiczne badania z udziałem F-15E.
Wiosną 2016 do Edwards przybędzie włoski KC-767A, który także będzie podawał paliwo F-16 i F-15. Ostatnie miesiące lata będą czasem prób tankowania B-1 i A-10 przez arabskiego MRTT (Trzeci MRTT dla ZEA, 2013-08-06).
Przedsięwzięcie ma zakończyć się jesienią 2016. Dzięki uzyskanym certyfikatom samoloty US Air Force nie będą musiały polegać podczas operacji ekspedycyjnych wyłącznie na własnych, przestarzałych tankowcach KC-10 i KC-135, ale będą mogły korzystać z samolotów należących do sojuszników. Niedawno przeprowadzono podobne próby pobierania paliwa przez F-35A (F-35A pobiera paliwo z KC-30A, 2015-09-29, Tankowanie F-35, 2015-08-07).
Co ciekawe, Włosi trzykrotnie próbowali wcześniej uzyskać certyfikat zezwalający na tankowanie F-16 z KC-767A, wykorzystując do prób samoloty wojsk lotniczych Belgii, Holandii i Polski. Wysiłki te spełzły na niczym, ponieważ producenci obydwu typów (Lockheed Martin i Boeing) nie doszli do porozumienia. Obecnie jeden z włoskich KC-767A stacjonuje w Kuwejcie, wspierając działania w ramach operacji Inherent Resolve.