Wczoraj odbyła się oficjalna ceremonia przekazania amerykańskiego okrętu badawczego R/V Melville marynarce wojennej Filipin.
Goście zebrani wczoraj na terenie Naval Base San Diego w Kalifornii byli świadkami pozyskania przez Hukbong Dagat ng Pilipinas (marynarkę wojenną Filipin) nowego okrętu badawczego, BRP Gregorio Velasquez (AGR 702) (ex amerykański R/V Melville). Protokół przekazania okrętu podpisała wiceadmirał Nora Tyson, stojąca na czele 3. Floty US Navy i jego ekscelencja Leo Herrera-Lim, konsul generalny Filipin w Los Angeles. Matką chrzestną okrętu została p. Fidelis Herrera-Lim, żona konsula.
Okręt przekazano Filipinom w ramach amerykańskiego programu EDA (Excess Defense Articles). Oznacza to, że Manila musi opłacić przywrócenie jednostce pełnej zdatności, a także jej transfer do kraju. R/V Melville pozostawał w linii od końca lat 1960. Pod filipińską banderą okręt będzie służył przede wszystkim do prowadzenia badań geologicznych dna morskiego, które pozwolą Filipinom na zebranie dowodów niezbędnych do poparcia własnych roszczeń terytorialnych wysuwanych względem akwenów Morza Południowochińskiego (ChRL tłumaczy się z prowokacji, 2016-04-19; Chińskie myśliwce na Wyspach Paracelskich, 2016-04-15).
Plany podarowania Filipińczykom R/V Melville po raz pierwszy zostały ujawnione jesienią 2015 (Kolejne amerykańskie okręty dla Filipin , 2015-11-18. Prezydent Barack Obama zapowiedział wówczas przekazanie azjatyckiemu sojusznikowi 2 jednostek , w tym również okrętu patrolowego USCGC Boutwell (WHEC 719), typu Hamilton. W marcu wycofano go ze służby w Straży Wybrzeża USA (USCG, USCGC Boutwell wycofany z linii, 2016-03-18). Jednostka spędziła w linii 48 lat.