Virgin Atlantic i Airbus poinformowały na wspólnej konferencji prasowej o umowie na zakup 12 samolotów A350-1000. Jak powiedział Richard Branson, właściciel Virgin Atlantic, będzie to nowy samolot flagowy tego brytyjskiego przewoźnika.
Umowa obejmuje zakup przez Virgin Atlantic ośmiu A350-1000, które mają być dostarczone w 2019. Planowane jest także wyleasingowanie czterech kolejnych samolotów od 2020 w leasingu długoterminowym. Kolejny samolot jest przewidziany jako opcja w formie leasingu. Leasingodawcą będzie fundusz ALC. Wybór samolotu poprzedzony był szczegółowymi analizami.
A350-1000 będzie odgrywał kluczową rolę w naszej flocie – mówi Craig Kreeger, prezes Virgin Atlantic. – Wybraliśmy właśnie ten samolot ze względu na niskie koszty eksploatacji, małe zużycie paliwa i niski poziom hałasu. Richard Branson podkreślił, że A350-1000 ma o ok. 20% niższe zużycie paliwa w stosunku do samolotów ksploatowanych obecnie przez Virgin Atlantic.
Nowe samoloty pozwolą brytyjskiemu przewoźnikowi uruchomić kilka nowych połączeń. Najbardziej prawdopodobne są połączenia transatlantyckie z Manchesteru do Bostonu, Philadelphii lub Nowego Jurku. Zapytany o możliwość powrotu na trasę z Londynu do Tokio, które Virgin Atlantic zawiesił jesienią 2014, Branson odpowiedział, że głównym problemem we wznowieniu tego połączenia jest brak dostępnych tzw. slotów na londyńskich lotniskach.
Dominująca pozycja British Airways blokuje tworzenie nowych połączeń z lotniska Heathrow. Rozwiązaniem może być wybudowanie nowej drogi startowej na tym lotnisku, ale to jeszcze kwestia przyszłości, podkreślił Branson. Nowe A350-1000 uzupełnią flotę użytkowanych 10 A330-300, które obecnie latają w barwach Virgin Atlantic (Awaryjne lądowania Airbusa 330, 2012-04-16).