Po raz pierwszy bsl RQ-4 wykonujący zadania rozpoznawcze na Ukrainą wykonał misję z włączonym transponderem.
Loty wywiadowcze amerykańskich bezzałogowych statków latających RQ-4 Global Hawk nad Ukrainą i Morzem Czarnym wykonywane są od marca 2015. Informację taką przekazał, za pośrednictwem agencji ITAR TASS, naczelnik głównego zarządu operacyjnego sztabu generalnego Sił Zbrojnych FR gen. broni Andriej Kartapołow. Według strony rosyjskiej bsl są zdolne do obserwowania obiektów położonych ok. 300 km od granic FR.
Waszyngton postanowił przerzucić bezzałogowce RQ-4B ze składu 9th Operations Group/Detachment 4th US Air Force do bazy Sigonella na Sycylii już w 2011. Ich zadaniem są misje wywiadowcze, obserwacyjne i rozpoznawcze na rzecz jednostek podlegających EUCOM, AFRICOM i CENTCOM (Dowództwom Europejskiemu, Afrykańskiemu i Centralnemu Sił Zbrojnych USA, Oblot NATO-wskiego Global Hawka, 2015-12-21).
Ze względu na wykonywane zadania Global Hawki i inne załogowe i bezzałogowe zwiadowcze statki powietrzne poruszają się w przestrzeni powietrznej bez włączonych transponderów, umożliwiających ich lokalizację i identyfikację. Ich piloci latają wg. koncepcji zobacz i uniknij, starając się nie przecinać tras innych statków powietrznych operujących w tej samej części przestrzeni powietrznej.
Jednak kilka dni temu miała miejsce nietypowa sytuacja – 15 października jeden z RQ-4B operujący nad Europą Wschodnią ujawnił swoją obecność, włączając transponder, pracujący w Modzie S. Według portalu The Aviationist, Global Hawk zbierał informacje dotyczące baz SZ FR na Krymie i lokalizacji jednostek prorosyjskich separatystów w Donbasie.
Bezzałogowiec, lecący na wysokości 15 240 m, pojawił się na ekranach kontrolerów ruchu lotniczego na wschód od Odessy. Po zatoczeniu kręgu nad południową Ukrainą, skierował się w stronę Sycylii, wlatując w przestrzeń powietrzną Mołdowy, a następnie Bułgarii. Nie wiadomo, czy włączenie transpondera RQ-4B było przypadkowe, czy też była to swoista demonstracja siły NATO, podobna do przebazowania do Europy samolotów wielozadaniowych F-22A Raptor (Raptory znowu w Europie, 2016-04-12).