Jak podaje Space News, amerykańska agencja kosmiczna – NASA tydzień temu, bez rozgłosu zamówiła poprzez koncern Boeing dodatkowe miejsca dla 5 astronautów w rosyjskich Sojuzach. Chodzi o astronautów, którzy mieliby polecieć na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ang. ISS – International Space Station, ros. MKS). NASA postanowiła bowiem powiększyć liczebność załóg stacji z 3 do 4 astronautów. By to zrealizować, Boeing wykorzysta umowę z rosyjską RSC Energia, dotyczącą pierwotnie Sea Launch.
Według aneksu do Vehicle Sustaining Engineering Contract, dodatkowe loty mają odbyć się pod koniec 2017 i na początku 2018. Umowa zawiera także opcję na loty 3 astronautów NASA, które miałyby odbyć się w 2019. Realizacja opcji jest zależna od postępów prac Boeinga, SpaceX i Lockheed Martina, które na zlecenie agencji budują własne satelity załogowe. Dzięki nim Stany Zjednoczone miałyby uniezależnić się od Rosji w realizowaniu załogowych lotów kosmicznych. NASA finansuje budowę satelitów załogowych Dragon V2 i CST-100 oraz pojazdu księżycowo-marsjańskiego Orion.
Podpisany właśnie aneks przewiduje, że loty 5 astronautów będą kosztować NASA 373,5 mln USD. To oznacza koszt jednostkowy równy 74,7 mln USD. Poprzedni kontrakt, zawarty przez NASA z Roskosmosem w 2015, dotyczący lotów 6 astronautów Sojuzami (6 kolejnych miejsc w Sojuzach dla NASA, 2015-02-08), przewidywał średnią cenę za lot równą 81,7 mln USD.