Bezzałogowy statek latający General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) MQ-9B Sky Guardian wykonał 16 sierpnia lot w kontrolowanej cywilnej przestrzeni powietrznej nad USA. Jego trasa prowadziła z lotniska wojskowego Laguna, znajdującego się na poligonie Yuma w Arizonie, przez cywilną przestrzeń powietrzną, następnie przestrzeń powietrzną bazy USAF Edwards, a na ostatnim odcinku, do Gray Butte w pobliżu Palmdale w Kalifornii, MQ-9B towarzyszył samolot obserwacyjny.
Lot trwał ok. 1 h 45 min. Na jego wykonanie producent musiał uzyskać zgodę od FAA, ponieważ wykonywany był przez różne rodzaje niezarezerwowanej przestrzeni powietrznej Stanów Zjednoczonych Ameryki.
– Ten lot to kolejny sukces na drodze do dostarczania bezzałogowców spełniających wymagania NATO w zakresie zdatności do lotu. MQ-9B SkyGuardian będzie pierwszym bsl tego rodzaju spełniającym międzynarodowe standardy certyfikacji, dzięki czemu można będzie używać go w operacjach w cywilnej przestrzeni powietrznej na całym świecie – powiedział Linden Blue, dyrektor generalny GA-ASI.
Uzbrojona wersja Sky Guardiana została wybrana jako bbsl Protector przez siły zbrojne W. Brytanii. Producent oferuj też wariant Sea Guardian, przeznaczony do obserwacji wód przybrzeżnych i morza. Obydwa bsl mogą przebywać w powietrzu przez ponad 35 h, na wysokości ponad 12 192 m, rozwijając prędkość ok. 390 km/h (MQ-9B przez 48 godzin w powietrzu, 2017-05-29, Brimstone dla Protectorów, 2016-12-09).
Producent zakłada, że uzyska Certyfikat Typu Federalnej Agencji Lotnictwa (FAA) dla MQ-9B w 2024-2025.