Airbus Perlan Mission II, pierwsza na świecie inicjatywa wysłania szybowca na granicę przestrzeni kosmicznej, zapisała się w historii. Perlan 2 wzniósł się na wysokość 52 172 stóp (15 902 m) nad Patagonią w Argentynie i ustanowił nowy światowy rekord wysokości lotu szybowca.
Załoga w składzie pierwszy pilot Jim Payne i drugi pilot Morgan Sandercock wykonała 4 września historyczny lot Perlanem 2 startując z międzynarodowego portu lotniczego Comandante Armando Tola w El Calafate w Argentynie. Piloci pobili poprzedni rekord 50 727 stóp (15 461 m) ustanowiony przez Einara Enevoldsona, założyciela Projektu Perlan i głównego sponsora projektu Steva’a Fossetta w Perlanie 1m, który nie miał ciśnieniowanej kabiny.
Airbus Perlan Mission II to inicjatywa wysłania szybowca na granicę przestrzeni kosmicznej z wykorzystaniem prądów wznoszących w fali górskiej pozwalających osiągnąć granice stratosfery. Występują one kilka razy w roku, znacznie nasilając się w niektórych regionach położonych w pobliżu biegunów. Obszar wokół El Calafate, otoczony argentyńskimi Andami, to jedno z tych nielicznych miejsc, w których wstępujące prądy powietrzne mogą sięgać stratosfery.
Perlan 2 jest unikatowym szybowcem do badań naukowych, a podczas każdego lotu wykonywane są eksperymenty związane z tak różnorodnymi zagadnieniami, jak czynniki wpływające na zmiany klimatu albo wpływ promieniowania na pilotów na dużych wysokościach.
Po zakończeniu sezonu szybowania na falach górskich w Argentynie, Airbus Perlan Mission II powróci do Minden w Nevadzie, gdzie zespół ochotników zmodyfikuje i ulepszy Perlana 2 na podstawie informacji zgromadzonych podczas tegorocznych lotów próbnych. Ostatecznym celem Projektu Perlan jest osiągnięcie wysokości 90 000 stóp (27 500 m), światowego rekordu wysokości lotu stałopłata (z silnikiem lub bez, Perlan 2 przed rekordem?, 2017-07-01).