Boeing ogłosił zamiar zakupu przedsiębiorstwa Aurora Flight Sciences specjalizującego się w projektowaniu i budowie lotniczych systemów bezzałogowych. Koncern z Chicago zamierza w ten sposób lepiej dostosować się do wyzwań rozwoju technologii w lotnictwie cywilnym i wojskowym. Szczegółów planowanej transakcji na razie nie ujawniła żadna ze stron, ani media.
Aurora realizuje wiele programów rozwojowych w obszarze lotniczych systemów bezzałogowych. Jednym z nich jest projektowanie pionowzlotu XV-24A LightningStrike z napędem wielowentylatorowym. Program jest finansowany przez należąca do Pentagonu DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) i US Air Force (LightningStrike oblatany, 2016-04-21). DARPA finansuje też rozwój samolotu zero-emisyjnego, całkowicie zasilanego panelami słonecznymi.
Boeing zamierza wykorzystać doświadczenia Aurora Flight Sciences do budowy autonomicznych systemów transportowych, rozwijanych między innymi z Uberem. Chodzi zarówno o systemy cywilne, jak i realizowane na rzecz Pentagonu. Stąd planowana transakcja wymaga jeszcze zgody Departamentu Obrony USA. Według obecnych planów, Aurora po przejęciu przez Boeinga zostanie odrębnym przedsiębiorstwem.
Aurora Flight Sciences zatrudnia 550 pracowników. Przez blisko 30 lat działalności (od 1989) w przedsiębiorstwie zaprojektowano ponad 30 bezzałogowców. Opracowuje się tam również nowe materiały kompozytowe i wydajne napędy elektryczne (Bezzałogowy UH-1H, 2016-11-15, Próby AACUS, 2016-05-30).
Boeing już od kilku lat dokonuje akwizycji przedsiębiorstw specjalizujących się w systemach bezzałogowych. W 2008 przejął kontrolę nad Insitu, projektującym i produkującym bsl. Niedawno zaś koncern z Chicago kupił Liquid Robotics – spółkę wytwarzającą autonomiczne pojazdy podwodne.