16 listopada zmarł w Anglii płk pil. Franciszek Kornicki, ostatni z dowódców dywizjonów Polskich Sił Powietrznych na Zachodzie z okresu II wojny światowej. Za miesiąc skończyłby 101 lat.
Franciszek Kornicki urodził się we wsi Wereszyn niedaleko Hrubieszowa 18 grudnia 1916 jako szósty syn w ubogiej rodzinie pracownika miejscowego folwarku. Dzięki wyrzeczeniom całej rodziny mógł uczyć się w gimnazjum w Hrubieszowie. W 1936 zdał tam maturę, po czym wstąpił do Szkoły Orląt w Dęblinie. Ukończył ją w 1939 z III lokatą wśród 173 promowanych podchorążych swojego rocznika.
We wrześniu 1939 walczył w szeregach 162. Eskadry Myśliwskiej lotnictwa Armii Łódź, wyposażonej w przestarzałe PZL P.7. Po klęsce wrześniowej 1939 wraz z tysiącami innych lotników przedostał się przez Rumunię do Francji, a po jej kapitulacji – do Wielkiej Brytanii. W ostatnich tygodniach Bitwy o Anglię dostał przydział do Dywizjonu 303, ale pierwsze loty operacyjne wykonał w nim już po oficjalnym zakończeniu tej batalii, więc nie miał formalnego tytułu jej uczestnika.
Wkrótce został przeniesiony do nowo formowanego 315. Dywizjonu Myśliwskiego Dęblińskiego, w którym latał przez następne dwa lata (od kwietnia 1942 był dowódcą eskadry). W lutym 1943 objął dowództwo 308. Dywizjonu Myśliwskiego Krakowskiego, a dwa miesiące później – 317. Dywizjonu Myśliwskiego Wileńskiego.
W 1944 został skierowany na studia w Wyższej Szkole Lotniczej. Za zasługi wojenne został odznaczony m.in. Krzyżem Srebrnym Orderu Wojennego Virtuti Militari oraz trzykrotnie Krzyżem Walecznych. Po wojnie pozostał w Wielkiej Brytanii. Ożenił się z Angielką Patience Williams, z którą doczekali się dwóch synów, Piotra i Ryszarda. W 1951 wstąpił do RAF, w których następnie służył przez 20 lat.
Był aktywnym członkiem Stowarzyszenia Lotników Polskich. Ostatni lot za sterami samolotu (jako II pilot) wykonał latem 2015, w wieku niespełna 99 lat!
Jego wspomnienia, zatytułowane Zmagania, zostały opublikowane w Polsce w 2009. Obecnie przygotowywane jest ich wznowienie (Kornicki na czele listy pilotów Spitfire’ów, 2017-09-21).
Na podstawie informacji Wojtka Matusiaka