Rano 2 kwietnia załoga samolotu uderzeniowego Tornado ECR ze składu Aeronautica Militare (wojsk lotniczych Włoch) przeprowadziła na poligonie China Lake w Kalifornii pierwsze próbne odpalenie przeciwradiolokacyjnego kierowanego pocisku rakietowego AGM-88E AARGM (Advanced Anti-Radiation Missile, Modernizacja włoskich Tornado, 2013-03-11).
Włoski kontyngent (Reparto Autonomo di Volo) wysłany do China Lake na rozpoczęte w lutym manewry Blazing Shield 2018, liczy 220 oficerów i żołnierzy. W jego skład wchodzą 4 Tornada ECR z 6° Stormo (Skrzydła), 4 wielozadaniowe Eurofightery Typhoony z 4°, 36° i 37° Stormo i pojedynczy transportowiec C-27J z 46^ Brigata Aerea (Brygady Lotnictwa). Przebazowanie do Kalifornii, z udziałem tankowców KC-767A i ratowniczo-poszukiwawczych C-130J, wykonano z międzylądowaniami w Lajes na Azorach i Portsmouth w New Hampshire.
Odpalenie AGM-88E, jedno z dwóch zaplanowanych podczas ćwiczeń, jest jednym z najważniejszych wydarzeń realizowanych w ramach prób i oceny operacyjnej integracji pocisków tego typu z samolotami Tornado ECR (AARGM przeciwko okrętom, 2015-09-24). Kolejnym celem Blazing Shield 2018 jest sprawdzenie i zatwierdzenie procedur taktyczno-operacyjnych dotyczących urządzeń samoobrony samolotów Eurofighter, Tornado i Spartan w celu polepszenia ich zdolności operacyjnych na różnych teatrach działań. Do tej pory samoloty RAV wykonały już ponad 200 lotów, trwających łącznie ponad 600 godzin.