Portal freebeacon donosi, powołując się na rosyjskie Ministerstwo Obrony, że Wojska Lotniczo-Kosmiczne (WKS) Federacji Rosyjskiej zbliżają się do zakończenia testów walidacyjnych kierowanych pocisków rakietowych powietrze-powietrze dalekiego zasięgu Wympieł R-37M. Jeśli raporty o jego skuteczności operacyjnej są prawdziwe, R-37M będzie zdolny do zestrzeliwania wszystkich amerykańskich samolotów bojowych, a w szczególności F-35 (Włochy rezygnują z F-35, 2018-07-07).
Rozwijający prędkość M6, pocisk R-73M, o masie 600 kg i głowicy zawierającej 60 kg materiału wybuchowego, ma być zdolny do zwalczania celów na dystansie 350-400 km. Takich parametrów nie ma żaden z zachodnich kpr p-p. Raytheon AIM-120D może rozwinąć prędkość M4 i ma zasięg ok. 200 km (Integracja uzbrojenia F-22A, 2017-05-08).
Poprzednia wersja rosyjskiego pocisku, R-37, mogła być przenoszona wyłącznie przez samoloty myśliwskie MiG-31. Jak podaje freebeacon R-73M ma stanowić uzbrojenie nie tylko zmodernizowanych MiGów-31BM, ale także innych myśliwców WKS FR – Su-30, Su-35 i Su-57 (Bojowe użycie Su-57 w Syrii, 2018-05-26). Co gorsza dla Zachodu, oznacza to, że w jego posiadanie może wejść wkrótce także ChRL – według niepotwierdzonych informacji przeprowadzono już pierwsze testy kompatybilności chińskich Su-35 z R-37M (Modernizacja MiGów-31, 2012-01-02).
Zdaniem anonimowego informatora freebeacon samolotem najbardziej narażonym na działanie R-73M jest F-35 Lightning II, który nie ma wystarczającej prędkości i przyspieszenia, aby wymanewrować rosyjski pocisk. Charakterystyki stealth F-35 zostały dobrane tak, aby radzić sobie ze starszą generacją zagrożeń, co oznacza, że Lightning II może zostać wykryty przez nowsze urządzenia i uzbrojenie. Jest to poważny problem nie tylko dla Sił Zbrojnych USA, ale także wojsk lotniczych Japonii i Republiki Korei, które są lub będą użytkownikami F-35 i na co dzień mają do czynienia z prowokacjami chińskich samolotów (Pierwsze 4 Su-35S w ChRL, 2016-12-27).
Według cytowanego przez freebeacon byłego pracownika MBDA, jedynym zachodnim pociskiem, którego możliwości są zbliżone do R-37M jest Meteor. Został on już zintegrowany z samolotami europejskimi – Eurofighterem, Gripenem i Rafale, ale do jego przenoszenia nie został przystosowany żaden samolot amerykański. Integracja Meteora z F-35 ma w najlepszym razie zostać zakończona w 2024 (Projekt wstępny KF-X, 2018-06-30, Katar kupił Eurofightery , 2017-12-11, Rafale z Meteorami, 2017-04-28).