Pod koniec ubiegłego tygodnia przedstawiciele Patria Oy poinformowali o otrzymaniu 31 grudnia 2009 zamówienia na modernizację wyposażenia kokpitu i awioniki kolejnych 18 Hawków, tym razem wersji Mk.66.
Umowa stanowi zamknięcie procesu modernizacji najmłodszych Hawków, należących do Ilmaviomat - fińskich wojsk lotniczych. Prace w tym kierunku rozpoczęto na mocy ramowego porozumienia z grudnia 2006. Celem było uzyskanie samolotów, zdolnych do prowadzenia pełnego szkolenia pilotów dla wielozadaniowych F/A-18 C/D, z których pierwsze wprowadzono do służby w 1996.
Pierwotnie zakładano modernizację 30 z 49 posiadanych samolotów modelu Mk.51 i Mk.51A, z których większość ma za sobą prawie 30 lat służby. Po zakupie w 2007 w Szwajcarii 16 nowszych i bardzo oszczędnie eksploatowanych maszyn modelu Mk.66, zdecydowano się jednak na rozbicie prac na dwie części.
Na mocy podpisanego porozumienia ze stycznia 2009, Partia rozpoczęła proces przebudowy 11 starszych samolotów. Wraz z oblatanym wcześniej prototypem da to łącznie 12 unowocześnionych maszyn modelu Mk.52/51A. Do tej pory Partia przekazała odbiorcy 5 zmodernizowanych samolotów. Dostawy pozostałych powinny zakończyć się w bieżącym roku. Wartość umowy to ok. 10 mln USD (zobacz: Zamówienie na zmodernizowane Hawki).
Drugi, zawarty niedawno kontrakt, obejmuje samoloty sprowadzone ze Szwajcarii. Jego wartość to 40 mln Euro. Zakłada bowiem nie tylko samą - bardzo zresztą podobną rozmiarami modernizację - ale również zawiera w sobie koszty przywrócenia samolotów do stanu lotnego. Większość z nich wymaga bowiem rozkonserwowania. Pierwszy Hawk Mk.66 wzbił się w Finlandii w powietrze dopiero we wrześniu ubiegłego roku, w ramach przygotowań do modernizacji - ponad 2 lata od zawarcia kontraktu o ich odkupieniu od Szwajcarów. Do jednostek szkolnych samoloty te trafią partiami, w latach 2010-2013.