Fińskie ministerstwo obrony poinformowało, że 16 czerwca odbył się pierwszy lot myśliwca F-18C z bombą szybującą AGM-154C, w ramach programu modernizacji tych samolotów.
Pierwszy lot miał na celu zbadanie wpływu bomb AGM-154C JSOW na charakterystyki lotne samolotu i sprawdzenie poprawności integracji tego uzbrojenia z systemami pokładowymi. Nie wykonano rzeczywistego ataku przy ich użyciu. W ten sposób program modernizacji 63 posiadanych przez Finów Hornetów wszedł w nową fazę.
Program zapoczątkowano w 2004. Samoloty, których dostawy rozpoczęły się w 1995, były przeznaczone jedynie do wykonywania zadań myśliwskich, by nie spowodować sprzeciwu Moskwy. Z biegiem czasu zdecydowano się jednak na ich doposażenie, zgodnie ze standardem F/A-18C/D. Proces został połączony z generalnym remontem.
Prace mają zakończyć się w 2015. W ramach doposażenia fińskie Hornety otrzymają m.in. celowniki nahełmowe, nowe wyświetlacze w kokpicie. Odmłodzona zostanie również awionika i system łączności, dostosowany do standardów NATO.
Samoloty zostaną uzbrojone w systemy ofensywne, a tym bomby AGM-154C JSOW, ale również w najnowsze pociski powietrze-powietrze: AIM-9X oraz AIM-120C-7.
Program, który był planowany i realizowany wyłącznie przez rząd, jest jednym z najdroższych w fińskich siłach zbrojnych. O ile sam remont, który pozwoli latać F/A-18 do 2020-2025, pochłonie ok. 325 mln USD, dozbrojenie i modernizacja - nawet 1,3 mld USD (zobacz: Koszty modernizacji fińskich Hornetów).