8 grudnia we francuskim Hennebont zwodowano demonstrator bezzałogowego trałowca Espadon. Projekt realizowany jest przez grupę, złożoną m.in. z DCNS, Thalesa i ECA.
Umowę na budowę trałowca podpisała w lipcu ubiegłego roku francuska agencja zamówień wojskowych DGA, ze środków rządu na pobudzenie gospodarki. Celem projektu jest uzyskanie technologii trałowca, realizującego działania przeciwminowe w całkowicie automatycznym trybie.
Za całość prac odpowiada stocznia DCNS, holowany sonar stworzy Thales, zaś małe roboty podwodne ECA z Tulonu. Ta ostatnia ma na swoim koncie kilkanaście udanych konstrukcji jednostek podwodnych i nawodnych, zarówno dla wojska, jak i odbiorców cywilnych.
Demonstrator wykonała spółka Pech'Alu International, specjalizująca się w budowie konstrukcji aluminiowych, również małych jednostek nawodnych, na podstawie projektu biura HT2 z Nantes.
Po doposażeniu w systemy rozpoznania, Espadon ma zostać poddany cyklowi prób w latach 2011-2012. W przypadku pozytywnych wyników, na jego podstawie może zostać opracowany trałowiec dla Marine Nationale.
Przedsięwzięcie jest częścią programu Système de Lutte Anti-Mines Futur (SLAM), czyli zintegrowanego systemu walki przeciwminowej, realizowanego przez francuską marynarkę wojenną.