Tajwańskie media donoszą, że już w przyszłym roku na wyspę trafią pierwsze z 12 zamówionych samolotów ZOP Lockheed Martin P-3C Orion.
Oriony zostały zamówione w USA w 2008, wraz z pakietem uzbrojenia i wyposażenia wojskowego o wartości 6,5 mld USD (zobacz także: Broń USA za 6,5 mld USD dla Tajwanu).
P-3C miały być samolotami używanymi, wycofywanymi ze służby w US Navy. Lockheed Martin otrzymał jednak w ubiegłym roku zlecenie o wartości 665 mln USD, na ich remont i modernizację. Celem transakcji miało być zastąpienie przestarzałych Grummanów S-2 Tracker i zrównoważenie zagrożenia, ze strony rosnącej w siłę floty chińskich okrętów podwodnych.
Do tej pory Amerykanie nie zrealizowali większości kontraktów z tego i następnego pakietu uzbrojenia, ze względu na chiński sprzeciw.
Ostatnie doniesienia tajwańskich mediów mówią jednak, że umowa o Orionach zostanie finalizowana. Cały kontrakt - wraz z 3, dodatkowymi maszynami na części zamienne - ma kosztować 1,96 mld USD. Pierwsze z samolotów mają trafić na wyspę w 2011, rok wcześniej, niż podawano w momencie podpisywania umowy o remoncie maszyn między Pentagonem a Lockheed Martinem.
Służby prasowe marynarki wojennej Tajwanu odmówiły odniesienia się do tych informacji.