Do 2020 rosyjskie wojska lotnicze otrzymają ponad 60 zmodernizowanych do wariantu BM ciężkich myśliwców MiG-31, poinformował resort obrony.
Według agencji RIA Novosti, powołującej się na rzecznika prasowego resortu obrony, ministerstwo podpisało w grudniu ubiegłego roku ramową umowę z korporacją OAK - grupującą wszystkich producentów samolotów wojskowych kraju - o modernizacji ponad 60 myśliwców MiG-31 do wariantu BM. Prace mają zostać ukończone w ciągu najbliższych 8 lat.
Prawdopodobnie wiąże się z wcześniejszymi planami posiadania w na początku przyszłej dekady 80 MiGów-31BM (zobacz: Plany rozwoju rosyjskich WWS), ponieważ obecnie Rosjanie posiadają już kilkanaście takich maszyn.
Modernizacja polega na wymianie lub (częściej) modernizacji awioniki, systemów komputerowych, łączności, stacji radiolokacyjnej i integracji uzbrojenia najnowszej generacji. Dzięki temu ponad dwukrotnie wzrósł zasięg wykrywania celów powietrznych. Według użytkowników wynosi on teraz ok. 320 km. Do palety wykorzystywanego dotąd uzbrojenia dołączają pociski dalekiego zasięgu: AS-17 Krypton, przeciw stacjom radiolokacyjnym oraz klasyczny pocisk powietrze-powietrze K-37M (R-37M). Ten ostatni, w pierwszej zarzuconej w latach 1990. fazie rozwoju, zestrzelił cel, lecący w odległości 240 km.
Równolegle z modernizacją prowadzone są remonty płatowców i silników, które zwiększają resursy do 3500 h lub 30 lat służby. Przedłuży to znacznie okres wykorzystywania samolotów, z których ostatnie zostały wyprodukowane w 1994.
Obecnie Rosjanie wykorzystują operacyjnie ok. 150 MiGów-31 (różne źródła podają liczby, różniące się o kilkadziesiąt egz.), a ok. stu znajduje się w rezerwie.