Według przedstawicieli H&K za około miesiąc ma rozpocząć się otwarty przetarg na nowy uniwersalny karabin maszynowy dla Bundeswehry. Broń, której będzie nadana nazwa MG5, ma zastąpić wysłużony MG3 używany od 1968.
Produkowany przez koncern Rheinmetall 7,62-mm uniwersalny karabin maszynowy MG3 został wprowadzony do uzbrojenia pod koniec lat 1960. Była to konstrukcja wywodząca się z ukaemu MG42 używanego podczas II wojny światowej, dostosowana do amunicji 7,62 mm x 51 NATO. Bundeswehra podjęła decyzję o wycofywaniu MG3 z uzbrojenia od 2012, choć jednocześnie zlecono remont 2 tys. tych karabinów maszynowych, realizowany przez Schmeissera (HK121 w Polsce, 2012-04-03).
Ze względu na przepisy Unii Europejskiej następca będzie poszukiwany w otwartym przetargu, w którym udział wezmą wszyscy producenci podobnych konstrukcji. Heckler & Koch zaoferuje w tej rywalizacji nowy HK121 (HK121 – nowy ukm z Oberndorfu, 2011-04-18). Jest to jedyny nowoczesny uniwersalny karabin maszynowy do amunicji 7,62 mm x 51 NATO na światowym rynku, zdominowanym do tej pory przez liczne odmiany rosyjskiego PKM, w tym bułgarskie, serbskie, chińskie (Chińskie typ 80 dla Finów, 2010-11-05) i polskie (Modernizacja UKM-2000, 2012-07-30), a przede wszystkim belgijski FN MAG (Francja wybiera FN MAG, 2011-01-19). Ten ostatni będzie najsilniejszym konkurentem broni z Oberndorfu (co ciekawe jest on też produkowany przez H&K dla państw brytyjskiej Wspólnoty Narodów – przede wszystkim Wielkiej Brytanii, jako modernizacja L7A2, był też oferowany we francuskim przetargu jako HK221).
Niemcy będą poszukiwać broni uniwersalnej, ale głównie stosowanej jako odmiana pokładowa, mocowana na różnych obrotnicach i zdalnie sterowanych modułach uzbrojenia. Rolę erkaemu przyjął nowy 5,56-mm karabinek maszynowy MG4. Oznacza to, że nie będą brane pod uwagę zakupy popularnych od kilku lat i rozwijanych ręcznych karabinów maszynowych, jak FN Minimi-7,62 (Brytyjczycy wybierają Minimi-7,62, 2011-05-19) i jego zmodyfikowana odmiana przyjęta w amerykańskich siłach zbrojnych do uzbrojenia jako Mk 48 Mod 0/1/2, nowy IWI Negev NG7 (Debiutuje Negev NG7, 2012-03-15), czy rosyjski 6P41 Pieczenieg.
Niemniej, oczywiste jest, że Bundeswehra będzie chciała, aby przyszły ukaem MG5 miał identyczne punkty mocowania jak dotychczasowy MG3, aby dało się go używać we wszystkich montażach, z dotychczasowymi trójnogami czy obrotnicami, a także na wszystkich bezzałogowych systemach uzbrojenia.
Wymaganiem będą też takie wymiary i rozmieszczenie manipulatorów, aby można go było zastosować także w bezzałogowych wieżach najnowszego bojowego wozu piechoty Puma (Pumy dostarczone Bundeswehrze, 2010-12-07, Mniej Pum dla Bundeswehry, 2012-07-02). W obecnej serii produkcyjnej rolę broni pokładowej sprzężonej z 30-mm armatą pełni odmiana 5,56-mm karabinka maszynowego MG4. Jest więcej, niż pewne, że niemiecka armia będzie chciała zastąpić w tym pojeździe broń do słabego naboju pośredniego 5,56 mm x 45 NATO konstrukcją do silniejszej energetycznie amunicji o większym zasięgu.
Stąd też producent z Oberndorfu jest raczej spokojny o przyszłość swojego HK121, a szanse przyjęcia go do uzbrojenia jako MG5 są bardzo duże. Gdy Bundeswehra dokona wyboru nowy uniwersalny karabin maszynowy Heckler & Koch będzie mógł być w końcu oferowany innym chętnym. Na razie jednak niemiecki koncern czeka na decyzję swojego najważniejszego klienta.