Przedstawiciele stoczni odpowiedzialnej za budowę pierwszego rodzimego lotniskowca dla indyjskiej marynarki wojennej, INS Vikrant, oznajmili że jego oddanie do użytku opóźni się o co najmniej 3 lata.
INS Vikrant jest pierwszym z dwóch budowanych obecnie przez Indie rodzimych lotniskowców. Za powstanie okrętu odpowiedzialna jest stocznia Cochin Shipyard Limited zlokalizowana w stanie Kreala na południu kraju. Pierwotnie jednostka miała wejść do służby do 2015 i stanowić podstawę jednej z dwóch planowanych do utworzenia przez New Delhi do tego czasu grup lotniskowcowych.
Według producenta, dotrzymanie wyznaczonego terminu będzie jednak niemożliwe. Obecnie zakłada się, że okręt zostanie przekazany odbiorcy dopiero w okolicach 2018. Powodem tak dużego późnienia są problemy z konstrukcją układu napędowego lotniskowca, w tym, m.in. z wykonaniem odpowiedniej jakości skrzyni przekładniowych, o których stocznia informowała już w przeszłości. Wcześniej jednak zakładano wydłużenie prac konstrukcyjnych tylko o 2 lata.
Ujawnione niedawno przez Cochin Shipyard Limited informacje są kolejnym z długiej listy problemów trapiących plany New Delhi związane z wprowadzeniem w najbliższym czasie do służby trzech lotniskowców. Pierwszym z nich miał być INS Vikramaditya (ex-rosyjski krążownik lotniczy Admirał Gorszkow), który miał zostać przekazany indyjskiej marynarce wojennej 4 grudnia 2012. Jednak ze względu na awarię układu napędowego jednostki powstałą w trakcie realizowanych prób morskich, okręt będzie musiał zostać poddany naprawie i dodatkowym testom, które mogą potrwać nawet rok (Kolejne opóźnienie INS Vikramaditya, 2012-09-17, Kara za opóźnienie INS Vikramaditya?, 2012-10-09).
W ostatnim czasie problemy pojawiły się też w przypadku drugiego z budowanych przez Indie rodzimych lotniskowców – przyszłego INS Vishal. Według ogłoszonych niedawno planów, jednostka ta ma zostać w przyszłości znacząco przeprojektowana, bazując na doświadczeniach wyniesionych z budowy INS Vikrant (Indyjskie lotniskowce, 2012-07-30).
Opóźnienia w budowie oraz odbiorze planowanych lotniskowców stawiają indyjską marynarkę wojenną w trudnym położeniu. Obecnie dysponuje ona bowiem jedynie małym, ex-brytyjskim lotniskowcem INS Viraat o wyporności pełnej 28 700 t i mający za sobą łącznie 53 lata służby. Prezentowany przez okręt potencjał operacyjny może okazać się jednak niewystarczający wobec rosnącej w siłę floty ChRL, która w ostatnich tygodniach oficjalnie wprowadziła do swojej floty lotniskowiec Shi Lang (ex-sowiecki Wariag) (Chiny odbierają lotniskowiec, 2012-09-25). Fakt ten może mieć wpływ na toczącą się obecnie indyjsko-chińską rywalizację morską na wodach Oceanu Indyjskiego (Morski wyścig zbrojeń, 2011-01-05) oraz generalny układ sił w regionie.