IV Mazurskie Międzynarodowe Zawody Balonowe o Puchar Prezydenta Ełku rozegrały się w dniach 11-14 sierpnia. To największa w Europie północno-wschodniej impreza balonowa. Zarejestrowało się 41 balonów na 60 zgłoszonych. Tym razem nad Mazurami pojawiły się również 4 sterowce. Patronat nad imprezą objął Tomasz Andrukiewicz, prezydent Ełku.
Część pilotów wystraszyła się kapryśnej pogody w tygodniu poprzedzającym zawody. Mimo że zdarzały się burze, w zaplanowanym terminie udało się zrealizować dziewięć konkurencji podczas 4 lotów i dodatkową niedzielną konkurencję o nagrodę specjalną.
Tradycyjnie dopisali Litwini - 13 załóg balonowych i jedna sterowcowa. Norwegię i Holandię reprezentowało po jednym balonie, a Czechy i Rosję po jednym sterowcu. Przybył również jeden sterowiec polski. Wśród 26 polskich balonów jeden stanowił wizytówkę miasta. Nie tylko okazjonalnie nosił logo Ełku. Miasto bowiem zakupiło balon, który nosząc logo miasta i hasło tu wracam - promuje Ełk na imprezach balonowych w kraju i za granicą.
Sport balonowy wymaga specyficznych warunków - możliwości lotu we wszystkich kierunkach. Wokół Ełku można znaleźć miejsca zarówno do startu, jak i do lądowania. Można też wystartować w wielu punktach miasta. Są miejsca na pokazy nocne, a piękne krajobrazy stanowią doskonałą scenerię dla majestatycznych statków powietrznych, jakimi są balony.
Dla upamiętnienia zawodów miasto wyemitowało 4 Aerostaty Mazurskie - o okolicznościowej monecie pisaliśmy we wrześniowym numerze Skrzydlatej Polski.
Rejestracja załóg odbyła się jak zwykle w Miejskim Centrum Edukacji Ekologicznej. Natomiast uroczyste otwarcie zawodów i generalna odprawa pilotów - w auli g³ównej Wyższej Szkoły Finansów i Zarządzania w Białymstoku, filii w Ełku, która udzieliła gościny na wszystkie odprawy przedlotowe. Podczas uroczystości wręczone zostały nagrody laureatom konkursu fotograficznego Odlotowy Ełk - na najpiękniejsze fotografie z poprzednich zawodów. Ze 141 zakwalifikowanych fotografii, jury w składzie: Tomasz Andrukiewicz - prezydent Ełku, Jerzy Czerniawski - wielokrotny mistrz Polski i Bernard Banaszuk - dyrektor III Mazurskich Zawodów Balonowych, postanowiło nagrodzić następujących autorów fotografii, przyznając pierwsze miejsce Łukaszowi Zyskowskiemu, drugie Arturowi Radeckiemu, a trzecie Beacie Pełszyńskiej. Jury przyznało też trzy wyróżnienia: Dariuszowi Pełszyńskiemu, Marcinowi Radeckiemu i Danucie Kurowskiej-Wlizło. Autorzy otrzymali w nagrodę koszulki z logo III Mazurskich Międzynarodowych Zawodów Balonowych.
