Portal społecznościowy Facebook chce produkować własne bezzałogowce, które mają służyć jako przekaźniki danych.
Szefowie Facebooka nabyli niedawno, za sumę 20 mln USD (60,7 ml zł) aktywa przedsiębiorstwa brytyjskiego Ascenta-Aerospace. Jej założyciele, pracujący poprzednio dla QinetiQ, Boeinga, Honeywella i Harrisa, byli zaangażowani w projekcie bezzałogowego statku latającego napędzanego energią słoneczną – Zephyr. W lipcu 2010 ustanowił on rekord długotrwałości lotu dla bezzałogowców, utrzymując się w powietrzu przez 336 h i 23 min (Zephyr wylądował, 2010-07-25).
Obecnie dołączyli oni do projektu Connectivity Lab, mającego zapewnić bardziej powszechny dostęp do Internetu. W zespole znajdują się już byli pracownicy U.S. National Optical Astronomy Observatory, NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Ames Research Center.
Facebook jest zainteresowany użyciem bsl napędzanego energią słoneczną jako przekaźnika danych, umieszczonego w stratosferze, na wysokości 19 800 m. Według najnowszych doniesień, przedsiębiorstwo prowadzi obecnie negocjacje z Titan Aerospace, którego inżynierowie skonstruowali inny bezzałogowiec tego rodzaju – Solara.
Jak mówi założyciel Facebooka Mark Zuckerberg, Connectivity Lab połączy z Internetem cały świat za pośrednictwem bezzałogowców i satelitów. Na ich pokładach będą zamontowane lasery, przekazujące z dużą prędkością strumienie danych pomiędzy nimi i do poszczególnych odbiorców na ziemi.