Japońskie Siły Samoobrony rozważają zastąpienie dotychczas używanego karabinka typ 89 nową konstrukcją.
5,56-mm karabinek typ 89, pierwsza japońska konstrukcja do amunicji pośredniej, został wprowadzony do uzbrojenia w 1989, czyli ćwierć wieku temu. Typowo broń strzelecka jest wymieniana w służbie, co 30-40 lat. W związku z tym Japończycy rozpoczęli testy porównawcze obcych konstrukcji. Siły Samoobrony prowadzą próby m.in. niemieckich karabinków H&K G36 i HK416, belgijskiego FN SCAR-L i austriackiego Steyr AUG A3.
Nie bez szans jest też dotychczasowy producent, założone w 1907 przedsiębiorstwo Howa Machinery Company, które do tej pory dostarczało karabinki typ 89 do sił zbrojnych Japonii. Niedawno, przy okazji prezentacji japońskiego modelu żołnierza przyszłości ACIES (Advanced Combat Infantry Equipment System), zaprezentowano rodzinę zmodyfikowanych typ 89.
Zakłada się, że przyszła broń indywidualna ma strzelać ekologicznym nabojem 5,56 mm x 45, z pociskiem wykonanym z materiału innego, niż ołów. Sam karabinek ma mieć w standardzie celownik optyczny. Japończycy nie podjęli jeszcze decyzji, czy zamierzają dostosować wybraną broń do powszechnie używanych granatów nasadkowych typ 06 (może to oznaczać wprowadzanie ślepych nabojów miotających; Marines szukają granatów nasadkowych, 2012-09-02), czy też kupić nową konstrukcję wraz z podwieszanym granatnikiem.
Program, który miał doprowadzić do rozwoju karabinka typ 89 rozpoczął się w 1974. W trzy lata później, Howa przyjęła jako bazę do prac rozwojowych amerykański karabinek AR-18, produkowany na licencji w Japonii. Wraz z bronią Japończycy rozwijali też własną amunicję 5,56 mm x 45, początkowo będącą odpowiednikiem amerykańskiego naboju M193, później po przyjęciu standardu NATO, odmiany belgijskiego SS109.
W 1978 pojawił się pierwszy model japońskiego karabinka, nazwany HR-10 (Howa Rifle) o masie 3,5 kg. W rok później powstał odchudzony o 0,6 kg HR-11, którego testy zakończono w 1980. Kolejne lata zajęło dopracowanie broni, stworzenie kolejno HR-12 w 1984, eksperymentalny HR-13, HR-15 w 1986 i HR-16 w 1987 (nazwę HR-14 pominięto, gdyż liczba cztery jest w Japonii pechowa).
Ten ostatni przeszedł badania kwalifikacyjne i w 1989 został formalnie przyjęty do uzbrojenia jako 5,56-mm karabinek typ 89. Broń produkowana jest w dwóch odmianach z stałą kolbą z tworzywa sztucznego oraz metalową kolbą szkieletową z poduszką policzkową dla oddziałów zmechanizowanych. Początkowo cena broni wynosiła 320 tys. jenów, w toku produkcji została zmniejszona do 280 tys. JPY (8 tys. zł).