Amerykańska marynarka wojenna utworzyła pierwszą operacyjną eskadrę uderzeniową – Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 71 Raptors, która ma być uzbrojona w śmigłowce MH-60R. Nowe śmigłowce zastąpią SH-60B i SH-60F, których możliwości łączą w jednej konstrukcji.
SM 71 stacjonuje w Naval Air Station (NAS) North Island koło San Diego. Uroczystość utworzenia eskadry i przekazania jej pierwszego MH-60R odbyła się 5 października. Po zakończeniu szkolenia HSM 71 ma wejść w 2009 w skład grupy ekspedycyjnej US Navy – z USS John C. Stennis (CVN 74) na czele. Tam ma zostać włączona do Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 8 należącej do Carrier Air Wing (CVW) 9. Gotowość bojową eskadra ma osiągnąć w 2008.
US Navy pracuje nad implementacją MH-60R od dekady. HSM 71 jest jedną z pięciu eskadr, które mają być wyposażone w nowe śmigłowce. Pierwsze dwa MH-60R trafiły do HSM 41 (przekształcony z HSL – Helicopter Anti-Submarine Squadron Light w grudniu 2005) i właśnie HSM 71 – oba stacjonujące w NAS North Island. HSM 41 pełni rolę ewaluacyjną i treningową.
Zmodernizowane śmigłowce MH-60R Seahawk, wyposażone w nowy, cyfrowy kokpit, system nawigacyjno-celowniczy, zintegrowany system samoobrony i uzbrojone w kpr Hellfire, zastępują w zadaniach transportowych, ZOP i bojowych misjach poszukiwawczo-ratowniczych (combat search and rescue, CSAR) śmigłowce SH-60B i SH-60F (z tego pierwszego wykorzystano zmodernizowany radiolokator, z drugiego sonar).
W sumie US Navy planuje zmodernizowanie 139 śmigłowców do standardu MH-60R. Kontrakt jest wart 1,065 miliarda dolarów, a modernizacja jednego śmigłowca, realizowana przez Lockheed Martin Systems Integration, kosztuje 8,6 mln USD. Dostawy mają się zakończyć w grudniu 2013.
Śmigłowce MH-60R i MH-60S Knighthawk mają zastąpić 7 typów śmigłowców używanych dotąd przez US Navy, w tym SH-60B, SH-60F, HH-60H, HH-1N, UH-3H i CH-46D. Pierwszy MH-60S został przekazany HSC 8 ponad miesiąc temu – 13 września 2007.