US Air Force wysłały przeciwko islamistom jeden ze zmodernizowanych samolotów wczesnego ostrzegania i kierowania E-3G.
Pentagon poinformował, że 18 listopada do nieujawnionej bazy w południowo-zachodniej Azji przybył najnowszy samolot wczesnego ostrzegania i kierowania, znajdujący się w wyposażeniu US Air Force – E-3G AWACS Block 40/45. Jego bojowy debiut nastąpił po ponad 12 latach rozwoju, produkcji i prób wyposażenia (Pierwszy zmodernizowany francuski AWACS, 2014-07-22).
Modernizacja E-3 Block 30/35 do nowej konfiguracji jest najbardziej kompleksowym przedsięwzięciem w 38-letniej historii AWACS-a. Jej koszt szacowany jest na 2,7 mld USD. Prace polegały na wymianie wyposażenia analogowego na urządzenia cyfrowe. Ich realizacją zajmuje się Oklahoma City Air Logistics Complex.
Do tej pory modernizację przeszło 9 E-3 znajdujących się na stanie US Air Force. Co roku do wersji Block 40/45 unowocześnionych ma być 5 AWACS-ów. Razem z samolotami dostarczono także nowe mobilne stacje służące do odbioru, przetwarzania i przesyłania danych, zarejestrowanych przez E-3G podczas misji obserwacji i śledzenia nieprzyjaciela oraz kierowania i dowodzenia jednostkami sojuszniczymi.
Początkowo zamierzano unowocześnić 31 AWACS-ów, ale ostatecznie postanowiono, że 7 z nich zostanie spisanych ze stanu do roku budżetowego 2019, co pozwoli na zmniejszenie kosztów przedsięwzięcia i uniknięcie problemów z częściami zamiennymi, które nie są już produkowane.
Obecnie na stanie 552nd Air Control Wing z bazy Tinker w Oklahomie znajduje się 27 E-3. Dwa kolejne stacjonują w bazie Kadena w Japonii, a dwa inne operują nad zachodnim wybrzeżem USA i Kanady z bazy Elemendorf-Richardson na Alasce.
E-3G wysłany do południowo-zachodniej Azji będzie najprawdopodobniej koordynował działania wojsk lotniczych państw koalicji zwalczającej islamistów na terenie Iraku i Syrii, a także kontrolował ruch samolotów wojskowych nad terytorium drugiego z wymienionych państw (Rosyjskie bombowce nad Syrią, 2015-11-19).