Wczoraj wieczorem, o 21:41 GMT (15:41 czasu lokalnego), z platformy 31/6 kosmodromu Bajkonur wystartowała rakieta nośna Sojuz U z satelitą transportowym Progress MS-03. Po dwóch minutach silniki pierwszego stopnia oddzieliły się od rakiety. Drugi stopień pracował blisko 3 minuty. Po 4 minutach i 47 sekundach satelita trafił na zaplanowaną orbitę. Później trzeci stopień z silnikiem RD-0110 skierował ładunek do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ros. MKS, ang. ISS). Po 8 min. 47 s od startu Progress MS03 otworzył panele słoneczne i anteny nawigacyjne. Jego automatyczne połączenie z MKS ma nastąpić w ciągu 2 dni, 19 lipca o 3:23 czasu moskiewskiego.
Progress MS-03 ma dostarczyć na MKS ok. 2,5 t ładunku (Progress wystartował w kierunku ISS/MKS, 2015-07-03). Najwięcej, bo ok. 1,6 t, stanowi w nim paliwo. Satelita przenosi też 420 kg wody, 374 kg żywności i 47 kg sprężonego powietrza. Powrót satelity na Ziemię jest planowany na styczeń 2017.
Progress MS jest zmodernizowaną wersją automatycznego satelity Progress. Został on skonstruowany i zbudowany przez RKK Energia. Jego długość wynosi 7,2 m, a średnica 2,7 m. Całkowita masa satelity wynosi 7,3 t. Pierwszy Progress MS wystartował 21 grudnia 2015, drugi 31 marca 2016, a start czwartego jest planowany na 20 października br.
Rakieta nośna Sojuz-U po raz pierwszy wystartowała w 1973 (Sojuz-U wystartował z Bajkonuru , 2015-02-17). Jej długość wynosi 51,1 m, a średnica maksymalna 10,3 m. Masa startowa rakiety sięga 313 t. Może ona wynosić na niskie orbity ładunek ważący do 6,9 t.
Wczorajsza misja jest szesnastym rosyjskim startem w Kosmos w br. Po raz ósmy odbył się on z kosmodromu Bajkonur. Kolejny start jest planowany na 29 sierpnia. Tego dnia rakieta Proton-M ma wynieść na orbitę satelitę telekomunikacyjnego EchoStar 21.