Po raz pierwszy od ponad 50 lat w szeregach USAF pojawili się piloci mający stopnie podoficerskie.
Dwaj starsi sierżanci US Air Force – Alex i Mike – wykonali pierwsze samodzielne loty w ramach szkolenia wstępnego. Ostatni raz pilot w stopniu podoficerskim zasiadł za sterami statku powietrznego wojsk lotniczych USA w 1961. Historyczne wydarzenie miało miejsce 3 listopada w porcie lotniczym Pueblo Memorial w stanie Kolorado. Piloci wykonali loty samolotem Diamond DA-20 Katana.
Jednym z 2 pierwszych pilotów Army Air Corps, którzy wykonali samodzielne loty w 1912, był kapral. Podczas obydwu wojen światowych przeszkolono tysiące pilotów-podoficerów USAF. Program szkolenia lotniczego Cadet Aviation, po ukończeniu którego piloci-podoficerowie otrzymywali stopień oficerski, zakończono 55 lat temu.
W grudniu 2015 Dowództwo USAF poinformowało o zamiarze rozpoczęcia szkolenia podoficerów-operatorów bezzałogowych statków latających RQ-4 Global Hawk, w związku z rosnącym na nich zapotrzebowaniem (RQ-4 ujawnił obecność nad Ukrainą, 2016-10-20, Więcej patroli amerykańskich bsl, 2015-08-19). W ramach pierwszego kursu, od 12 października szkolenie rozpoczęło 8 oficerów i 4 podoficerów. Po zakończeniu lotów w kabinach DA-20 przejdą oni podstawowe kursy kierowania lotami bsl w bazie San Antonio-Randolph w Teksasie, a następnie szkolenie kwalifikacyjne w bazie Beale w Kalifornii. Kursy trwają łącznie ok. roku.