W ostatnią sobotę odbył się dziewiczy lot ultralekkiego samolotu Danfe. To pierwszy samolot zaprojektowany i wykonany w Nepalu.
Danfe
to ultralekki samolot. Podwozie i wykonaną z aluminiowych rur ramę, zapożyczono konstrukcyjnie z motolotni. Powierzchnia nośna (praktycznie niewidoczna na zdjęciu) jest jednak zdecydowanie większa i przypomina typowe skrzydło, mimo wykorzystania płóciennego poszycia i ażurowej konstrukcji
Danfe został zbudowany przez studentów Pulchowk Engineering Campus. Plany ultralekkiego statku powietrznego powstały już w 2001. Od dwóch lat rozpoczęły się prace nad budową prototypu. Prowadziła je grupa pod kierunkiem Bikasha Parajuli, obecnie 26-latka.
W projekcie nie byłoby nic dziwnego, gdyby nie fakt, że udało im się stworzyć pierwszy samolot w historii Nepalu. Z tego powodu jego oblot stał się sporym wydarzeniem, gromadząc kilkuset widzów, w tym ministra rozwoju, nauki i techniki.
Maszyna została zbudowana z dostępnych na miejscu materiałów. Jedynie silnik pochodzi z Austrii. Całość ma masę ok. 400 kg i umożliwia wzbicie się w powietrze dwóm osobom, ważącym łącznie do 115 kG. Prędkość obliczeniowa wynosi ok. 200 km/h.
Pierwszy lot odbył się 6 grudnia, na lotnisku Pohkara i trwał ok. minuty. Samolot był pilotowany przez rosyjskiego oblatywacza, Aleksandra Maksimowa. Zgodnie z planem, wykonał on ok. 1,4-kilometrowy lot na wysokości do 10 m. próba potwierdziła wcześniejsze, podstawowe założenia konstrukcyjne.
Test był również wyzwaniem dla miejscowych władz lotniczych. Przez kilka miesięcy nie chciały one wydać zgody na lot. Nigdy wcześniej urzędnicy nie prowadzili takiej sprawy - nie było procedur związanych z certyfikowaniem nowej, rodzimej konstrukcji lotniczej.