W bazie lotniczej Kandahar odbyła się uroczystość zakończenia kursu szkoleniowego pierwszej grupy 6 lotników wojsk lotniczych Afganistanu, którzy uzyskali uprawnienia do pilotowania śmigłowców wielozadaniowych UH-60 Black Hawk. Wszyscy Afgańczycy latali wcześniej na śmigłowcach Mi-17.
Z radością ogłaszam, że dzisiaj otwiera się nowy rozdział w dziejach wojsk lotniczych Afganistanu. W ostatnich latach z powodu wojen domowych możliwości naszych wojsk lotniczych osiągnęły stały się niemal zerowe. Dzisiaj widzimy, że nie jesteśmy daleko od stanięcia na nogach – powiedział dowódca skrzydła lotniczego Kandahar gen. dyw. Abdul Raziq Sherzai.
Szkolenie pilotów UH-60 jest częścią szerszego programu modernizacji wojsk lotniczych Afganistanu, który zakłada ponad dwukrotne zwiększenie ich floty w ciągu następnych 7 lat. Plany zakładają wprowadzenie do służby samolotów uderzeniowych AC-208 i śmigłowców UH-60 Black Hawk oraz dodatkowych samolotów uderzeniowych A-29 i śmigłowców uderzeniowych MD-530 (Afgańskie UH-60 gotowe do odbioru , 2017-08-17, Kolejne A-29 dla Afganistanu, 2017-10-26).
Pierwsi afgańscy piloci Black Hawk to doświadczeni lotnicy, mający za sobą doświadczenie zdobyte podczas latania Mi-17, dzięki czemu mogli przeszkolić się na nowy typ niemal bez problemów. Co więcej, zgłosili się do przeszkolenia na ochotnika.
Następni afgańscy piloci UH-60 przejdą szkolenie trwające ok. 16 tygodni, obejmujące 6 tygodni ogólnego szkolenia lotniczego i 10 tygodni szkolenia taktycznego. Plany wojsk lotniczych Afganistanu zakładają posiadanie 4 przeszkolonych załóg UH-60 w 2018 i 32 załóg w 2019. W przyszłym roku w Fort Rucker, w stanie Alabama trening przejdzie 14 Afgańczyków, a w 2019 – kolejnych 21.
W następnych latach szkolenie w USA przechodzić ma co roku 25 afgańskich pilotów UH-60. Głównymi cechami decydującymi o przyjęciu na kurs mają być stan zdrowia i znajomość języka angielskiego.