Thales Alenia Space podpisała z Europejską Agencją Kosmiczną wstępną umowę na projekt Space Rider. To europejski pojazd wielokrotnego użytku stworzony do lotów na orbitę okołoziemską.
Space Rider ma zapewnić Europie niezależny i kompleksowy system transportu kosmicznego wielokrotnego użytku. Nowy pojazd będzie służył do misji bezzałogowych i rutynowych lotów na niskich orbitach.
Space Rider jest następcą modelu IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), który wykonał lot suborbitalny z ponownym wejściem w atmosferę i lądowaniem na morzu 11 lutego 2015.
Space Rider jest zaprojektowany jako niezależny pojazd orbitalny, zdolny do pozostania na orbicie przez 2 miesiące, a także do samodzielnego wejścia w atmosferę i lądowania na morzu wraz z ładunkiem. Po przeprowadzeniu prac obsługowych może być ponownie wykorzystany do 6 misji.
Nowy pojazd jest przeznaczony zarówno do eksperymentów naukowych na niskiej orbicie, jak i do prowadzenia obserwacji poza atmosferą. Będzie też używany do przeprowadzania eksperymentów z mikrograwitacją, walidacji na orbicie i testów technologicznych, które ułatwią dalszą eksplorację kosmosu.
Thales Alenia Space wraz z ośrodkami badawczymi i europejskimi uniwersytetami odpowiada za zmodernizowanie modułu ponownego wejścia w atmosferę, pochodzącego z modelu IXV (Pierwsza misja europejskiego IXV, 2015-02-12).