Dziś w nocy, o 2:07 czasu lokalnego (wczoraj 18:07 UTC) z LC2 Launch Complex Xichang Satellite Launch Center w Xichang w prowincji Syczuan na południowym zachodzie ChRL wystartowała rakieta nośna Long March-3B/YZ-1 (Chang Zheng-3B/YZ-1) z dwoma satelitami nawigacyjnymi BDS-3 (BeiDou-3M17 i BeiDou-3M18). Około 3 godziny później satelity znalazły się na zaplanowanych orbitach. Dzięki temu nowy chiński system pozycjonowania satelitarnego będzie mógł wkrótce funkcjonować nie tylko lokalnie, ale i globalnie. BDS-3 ma zapewnić dokładność pozycjonowania w zakresie 2,5-5 m w poziomie i 10 m w pionie, czyli dwa razy lepszą niż BDS-2.
Dwa umieszczone dziś na orbitach satelity są 18. i 19. serii BeiDou-3 (a 42. i 43. systemów Beidou w ogóle). W ten sposób uzupełniły bazowy komplet określony jako 18+1. 18 jego satelitów znajduje się na średnich orbitach (Medium Earth Orbit, MEO), a 19. na orbicie geostacjonarnej. Ten ostatni został wyniesiony 2 listopada 2018.
ChRL planuje umieszczenie na orbitach jeszcze 11 satelitów rodziny BDS-3. 6 z nich ma trafić na MEO, 3 na orbity geosynchroniczne (Inclined Geosynchronous Orbit, IGO), a 2 na geostacjonarne. Pełne zdolności BDS-3 ma osiągnąć w 2020.