Boeing poinformował o pomyślnym wykonaniu pierwszego lotu prototypu eksperymentalnego autonomicznego pasażerskiego pionowzlotu z napędem elektrycznym (ang. Passenger Air Vehicle, PAV). Został on opracowany przez przedsiębiorstwo Boeing NeXt i spółkę zależną Boeinga Aurora Flight Science.
Prototyp PAV wykonał na lotnisku Manassas w stanie Wirginia trwający ok. minuty sterowany lot, obejmujący start, zawis i lądowanie, testując autonomiczne funkcje pojazdu i działanie naziemnej stacji kierowania. Podczas kolejnych prób wykonane ma być przejście ze startu pionowego do lotu postępowego, a także lot postępowy z wykorzystaniem siły nośnej skrzydeł.
W ciągu jednego roku przeszliśmy od projektu koncepcyjnego do latającego prototypu. Wiedza i doświadczenie Boeinga mają kluczowe znaczenie dla rozwoju lotnictwa jako najbezpieczniejszego i najbardziej wydajnego na świecie środka transportu, a my będziemy kontynuować prace nad bezpiecznymi, innowacyjnymi i odpowiedzialnymi rozwiązaniami w zakresie mobilności – powiedział Greg Hyslop, prezes Boeinga ds. technologii.
PAV ma rozpiętość 8,53 m i długość 9,14 m. Pionowzlot jest napędzany 8 silnikami elektrycznymi, poruszającymi 8 dwułopatowych śmigieł zabudowanych pionowo na belkach podwozia i pojedyncze pięciołopatowe śmigło pchające, umieszczone w tyle kadłuba. PAV ma być zdolny do przebycia maksymalnego dystansu ponad 80 km.
Nowy pionowzlot Boeinga jest kolejnym z kilku ujawnionych w ostatnich miesiącach projektów małych statków powietrznych z napędem elektrycznym, które według futurystów mają być jednym z podstawowych środków transportu w wielkich miastach (Bell Helicopter ujawnia Nexusa, 2019-01-08, Motyl Karema, 2018-05-10, Embraer przedstawia eVTOL, 2018-05-09, CityAirbus po testach napędu, 2017-10-05).