Koncern Lockheed Martin ujawnił swoją najnowszą propozycję dla Bharatiya Vāyu Senā (BVS, wojsk lotniczych Indii) – samolot wielozadaniowy F-21. Oznaczenie to może powodować pewne zdziwienie (w l. 1980. US Navy eksploatowała kilkanaście myśliwców Kfir, wypożyczonych od Izraela, które oznaczono jako F-21A Lion, Argentyna negocjuje zakup Kfirów, 2015-07-28).
W rzeczywistości F-21 to najnowsza wersja F-16 Fighting Falcon, zawierająca technologie zastosowane w samolotach stealth F-22 Raptor i F-35 Lightning II. Oznaczenie F-21 ma stanowić poparcie tezy Lockheed Martina, że oferuje on Indiom całkowicie nową konstrukcję.
Wiceprezes Lockheed Martin Aeronautics ds. strategii i rozwoju biznesu Vivek Lall stwierdził, że F-21 jest inny [niż F-16], wewnątrz i na zewnątrz. Nowa nazwa [F-21] podkreśla nasze zaangażowanie w dostarczenie indyjskim wojskom lotniczym nowoczesnych, skalowalnych samolotów, które zapewnią także niezrównane zdolności przemysłowe i zacieśnią współpracę między Indiami a USA w zakresie zaawansowanych technologii - dodał Vivek Lall.
F-21 oferowany jest BVS w ramach przetargu na 114 nowych wielozadaniowych samolotów bojowych, ogłoszonego w 2018. Jego wartość szacowana jest na 15 mld USD. Przedstawiciele amerykańskiego giganta deklarują, że w przypadku wyboru F-21 przez New Delhi, samoloty tego typu przeznaczone dla BVS będą produkowane lokalnie w zakładach Tata Advanced Systems. Oprócz tego indyjski koncern ma otrzymać kontrakt na produkcję nowych skrzydeł do wszystkich F-16 znajdujących się w eksploatacji, które będą modernizowane.
Do w/w konkursu na nowe samoloty wielozadaniowe dla BVS zostały zaproszone także: Boeing (oferujący F/A-18E/F Super Hornet Block III), Dassault (Rafale F3R), Eurofighter (Typhoon), RSK MiG (MiG-35) i Saab (Gripen E, Wznowienie przetargu na samoloty wielozadaniowe dla BVS, 2018-04-09).