Żołnierze US Army do działań w Afganistanie otrzymają lżejsze wyposażenie osobiste, w tym przede wszystkim kamizelki oporządzedniowo-balistyczne typu plate carrier. Nowości warte 2,8 mln USD, znajdą się na razie eksperymentalnie w użyciu, w jednostce wielkości batalionu.
W górskich obszarach Afganistanu, Amerykanie obładowani ciężkim ekwipunkiem, mają często spore trudności, żeby odpowiednio szybko i skutecznie reagować na manewry talibów. W celu zaradzenie temu problemowi, US Army postanowiło odchudzić o co najmniej 10 kg wyposażenie osobiste żołnierzy, które osiąga obecnie masę nawet 60 kg. W tym celu, z oferty dostępnej na rynku, wybrano i w trybie pilnym zakupiono za 2,8 mln USD lżejsze osłony balistyczne, obuwie i plecaki.
Każdy z 550 kompletów nowości został przygotowany dla konkretnego żołnierza. Najbardziej znaczący w tym zestawie jest Modular Body Armor Vest, kamizelka oporządzeniowo-balistyczna typu plate carrier, będą niejako noszakem wkładów kuloodpornych, chroniących przód i plecy tułowia. Amerykańskie wojska lądowe, spośród wielu rozważanych wzorów tego rodzaju wyposażenia, do eksperymentalnego użycia wybrały produkt Eagle Industries, którego podobny plate carrier stanowi od lat wyposażenie wojsk specjalnych, podległych US SOCOM, a inny wzór, nazwany Scalable Plate Carrier, w ilości około 10 tys. sztuk, US Marine Corps zakupił na potrzeby działań w Afganistanie. Zakupiony zestaw jest o prawie 6 kg lżejszy i mniejszy od pełnowymiarowej kamizelki ochronnej IOTV, używanej w US Army.
Odbiorcami wyposażenia mieli być żołnierze zgrupowania Combined Joint Task Force 101, a wprowadzenie nowości do użytku, miało się odbyć pod kierunkiem Asymmetric Warfare Group (AWG). To zespół ekspertów od wojny asymetrycznej, która poprzez doradztwo i koordynację działań na szczeblu operacyjnym i taktycznym, służy poprawie efektywności wojsk amerykańskich w tego rodzaju konfliktach.
Plany te, 13 marca zmieniła decyzja, wstrzymująca wprowadzanie nowego wyposażenia. W ostatniej chwili US Army postanowiło dokonać dodatkowych testów balistycznych zakupionych plate carrier-ów. Wreszcie transfer nowości dostał zielone światło i, poczynając od 11 maja, 480 żołnierzy 4 Dywizji Piechoty jest wyposażanych w zestawy, mieszczące płyty SAPI, a nie nowsze, ale i cięższe ESAPI, oraz pozostałe nowinki ekwipunku.
Interwencyjny zakup plate carrier-ów na potrzeby wojsk w Afganistenie jest niejako eksperymentem, którym US Army ujawnia, że idąc w ślady US Marine Corps i US SOCOM, zamierza formalnie przyjąć do wyposażenia ten rodzaj osłony balistycznej, jako lżejszą alternatywę dla kamizelki IOTV.
Proces konkursowego wyboru plate carrier-a już się rozpoczął. Do rywalizacji stanęły wzory z Eagle Industries, KDH Defense Systems Inc, MSA Paraclete i Tactical Assault Gear. Testować je będą spadochroniarze z 82. Dywizji Powietrzno-Desantowej i 173. Brygady Dywizji Powietrzno-Desantowej