Airbus otrzymał od Arabsat, jednego z największych operatorów satelitarnych na świecie, kontrakt na budowę satelity telekomunikacyjnego nowej generacji, BADR-8, który zastąpi starszego satelitę, zwiększając możliwości usługowe operatora w punkcie dostępowym BADR na 26° E.
Satelita powstanie na bazie najnowocześniejszej Airbus Eurostar Neo, który dzięki napędowi elektrycznemu może zmieniać orbitę, co umożliwia wyniesienie go w kosmos przy pomocy kolejnych rodzajów rakiet. Na pokładzie BADR-8 znajdzie się innowacyjny, opracowany przez Airbusa, demonstrator systemu łączności optycznej TELEO. Umożliwi on komunikowanie się za pomocą analogowego łącza optycznego o bardzo dużej przepustowości. TELEO skonstruowali inżynierowie Airbusa rozwijający nowej generacji technologię łączności optycznej w przestrzeni kosmicznej, która ma zostać wykorzystana w oferowanych w przyszłości produktach, mających wysoką odporność na zakłócenia.
Jean-Marc Nasr, dyrektor ds. systemów kosmicznych, powiedział: Nowy kontrakt z naszym wieloletnim klientem ma dla Airbus Defence and Space szczególne znaczenie. Arabsat otrzyma pierwszego satelitę siódmej generacji i zarazem pierwszego satelitę Eurostar Neo, następcę wcześniej dostarczonych sześciu Eurostarów. BADR-8 łączy w sobie naszą najlepszą wiedzę i technologie, w tym bardzo innowacyjny system telekomunikacji optycznej. To dodatkowo wzmacnia nasze partnerstwo z Arabską Organizacją Łączności Satelitarnej, która od ponad 40 lat łączy ludzi drogą satelitarną na całym Bliskim Wschodzie i świecie (Urządzenia dla satelitów Hot Bird, 2019-05-15).
Khalid Balkheyour, prezes i dyrektor generalny Arabsat, dodał: Cieszymy się, że możemy podpisać umowę z naszym wieloletnim partnerem, Airbusem. To kolejny krok milowy w realizacji naszych celów, jakimi są zapewnienie klientom najwyższej jakości technologii satelitarnej o najwyższym poziomie wydajności oraz zwiększenie niezawodności i bezpieczeństwa usług. BADR-8 dołączy do sieci Badr w punkcie dostępowym Arabsat 26° E, rozszerzając nasze usługi w regionie Europy, Bliskiego Wschodu i Afryki.
Satelita ma opuścić Ziemię w 2023 r. Jego elektryczny układ napędowy umożliwi mu osiągnięcie orbity geostacjonarnej w ciągu 4-5 miesięcy, w zależności od rodzaju użytej rakiety nośnej. Urządzenie zostało zaprojektowane tak, aby pracowało na orbicie przez ponad 15 lat. Satelita będzie miał masę startową około 4,5 t i moc 17 kW.