Wczoraj, 2 września 2020, Southwest Research Institute z San Antonio w Teksasie poinformował o otrzymaniu od NASA zlecenia na rozpoczęcie prac przygotowawczych do misji sondy kosmicznej Solaris, która ma zbadać bieguny Słońca.
W ramach misji Medium-Class Explorers (MIDEX), która ma się rozpocząć w 2025, sonda najpierw poleci w stronę Jowisza i wykorzystując jego pole grawitacyjne zostanie skierowana na trajektorię biegnącą na wysokości 75° szerokości solograficznej. W trakcie lotu w pobliżu Słońca sonda będzie mogła obserwować każdy z biegunów słonecznych przez 3 miesiące, wykonując wiele pomiarów natężenia pola magnetycznego i temperatury na powierzchni naszej gwiazdy dziennej oraz obserwując w różnych pasmach promieniowania elektromagnetycznego zjawiska związane z wyrzutami koronalnymi materii słonecznej i wiatrem słonecznym, które mają duży wpływ na np. jakość łączności na Ziemi.
Zespół przygotowujący misję sondy Solaris jest międzynarodowy i w jego skład wchodzą: Southwest Research Institute (lider), NASA Goddard Space Flight Center, Naval Research Laboratory, Ball Aerospace, Northrup Grumman, NCAR High Altitude Observatory, University of Colorado, National Solar Observatory, KinetX, Max Planck Institute z Niemiec, Physical-Meteorological Observatory ze Szwajcarii, Royal Observatory and Space Center z Liege w Belgii i francuski Institute of Space Astrophysics in France.
Nazwa sondy Solaris nawiązuje do tytułu jednej z najbardziej popularnych książek Stanisława Lema pod tym samym tytułem.