Wczoraj, 2 września 2020, Northrop Grumman wraz z NASA przeprowadziły statyczną próbę działania Flight Support Booster (FSB-1) Space Launch System (SLS), wykorzystując naziemne stanowisko badawcze w Promontory w Utah. Próba trwała dwie minuty i jej trakcie sprawdzano nowy rodzaj paliwa.
Jest to kolejny etap przygotowań do misji księżycowych Artemida, z których pierwsza jest planowana na 2024.
FSB-1 jest rozwinięciem rakiet wspomagających start wahadłowca Space Shuttle i wykorzystuje spalanie paliwa stałego do generowania ciągu. Rakieta ma 47 m długości i jest zbudowana z pięciu segmentów. W trakcie próby osiągnięto ciąg 16 000 kN, a więc o 20% większy niż w przypadku promu kosmicznego. Dwie FSB-1 zapewnią 75% ciągu startowego rakiety SLS w trakcie misji księżycowej Artemida.
Northrop Grumman juz dostarczył pierwszy komplet dwóch rakiet wspomagających dla misji Artemida I. Kolejny zestaw, dla misji Artemida II, jest już produkowany. Obecne próby pozwolą na ulepszenia w konstrukcji FSB dla misji Artemida III.
Program SLS jest trapiony ciągłymi opóźnieniami i przekraczaniem kosztów. W 2017 planowano wykonać pierwszy start w 2019. Aktualnie mówi się o końcu 2021. Dodatkowo koszt programu wzrósł aż o 33% w stosunku do planów z 2017, co zostało potwierdzone przez nową szefową załogowych lotów kosmicznych w NASA Kathy Lauders. Według niej koszt prac badawczo-rozwojowych SLS wzrośnie do 9,1 mld USD, a do tego należy doliczyć koszty infrastruktury naziemnej w wysokości 2,4 mld USD (Podskok SN5 , 2020-08-06, Rezygnacja dyrektora lotów załogowych NASA, 2020-05-21).