Wczoraj, 5 sierpnia 2021, na wyłączonym na 5 h z ruchu, długim na ok. 5 km czteropasowym odcinku autostrady M-32 w stanie Michigan, oznaczonym doraźnie jako Thunder LZ (strefa lądowania Piorun) przeprowadzono lądowania samolotów uderzeniowych A-10C Thunderbolt II. Operacje wykonało dwóch pilotów A-10 z miejscowego 127. Skrzydła z bazy Selfridge, dwóch pilotów z 355. Skrzydła US Air Force z bazy Davis Monthan i sześciu pilotów samolotów transportowych C-146A Wolfhound z Air Force Special Operations Command (Dowództwa Sił Specjalnych Wojsk Lotniczych) z bazy Hurlburt Field.
Proces planowania ćwiczenia, w którym udział wzięły 4 A-10 i para C-146, trwał ok. roku. – Ćwiczenie dało pilotom możliwość wykonania lądowania w środowisku, do którego nie są przyzwyczajeni. To także pierwsze w historii ćwiczenie, podczas którego nowoczesny samolot bojowy wylądował na autostradzie na terenie Stanów Zjednoczonych Ameryki. Nasi przeciwnicy mają zaawansowane systemy uzbrojenia i zaawansowaną technologię, których mogą użyć przeciwko nam, więc musimy być w stanie skutecznie działać w sytuacjach kryzysowych, zdobywają biegłość w takich operacjach – stwierdził dowódca misji ppłk Brian Wyrzykowski.
Po lądowaniach przećwiczono także odnawianie zdolności bojowej (uzupełniania paliwa i uzbrojenia) w wysuniętej bazie, przy pomocy niewielkiego zespołu personelu obsługowego, a po jego zakończeniu – startu do kolejnej misji, w ramach szkolenia w zastosowaniu koncepcji Agile Combat Employment (ACE), która zakłada zwinne działanie (z różnych lokalizacji) w celu elastycznego działania lotnictwa wojskowego przeciwko środkom bojowym przeciwnika mogącym uniemożliwić lub utrudnić dostęp do teatru działań.
Ćwiczenie było jednym z elementów dorocznych manewrów Gwardii Narodowej stanu Michigan pk. Northern Strike, w którym udział bierze ok. 5100 gwardzistów z kilku stanów. Jego celem jest przygotowanie sił zbrojnych USA do potencjalnego konfliktu z przeciwnikiem dysponującym równorzędnymi siłami, takim jak FR lub ChRL. Northern Strike mają zakończyć się 14 sierpnia br.