Rząd Wielkiej Brytanii zapowiedział, że zbada możliwe zagrożenia dla bezpieczeństwa związane z zapowiedzianą 16 sierpnia 2021 sprzedażą Ultra Electronics amerykańskiemu Cobhamowi. Transakcja ma być warta 2,6 mld GBP (3,6 mld USD). Właścicielem Ultra Electronics jest fundusz private equity Advent.
Ultra Electronics dostarcza technologie krytyczne dla obronności W. Brytanii, w tym sonary okrętowe i układy kierowania pocisków balistycznych Trident, oraz systemy torpedowe i radarowe, a także urządzenia łączności. Przedsiębiorstwo eksportuje też sprzęt do USA. Na tych i innych rynkach konkuruje z Cobhamem.
Brytyjczycy podkreślają, że są otwarci na wolność przedsiębiorczości, ale inwestycje zagraniczne nie mogą zagrażać ich bezpieczeństwu narodowemu. Brytyjski organ regulacyjny ds. konkurencji i rynków ma więc przygotować raport na temat planowanej transakcji. Ma on być gotowy do 18 stycznia 2022. Do tego czasu rząd brytyjski będzie starał się powstrzymać Ultra przed ujawnieniem Cobhamowi poufnych informacji na temat towarów lub usług, które dostarcza siłom zbrojnym Wielkiej Brytanii.
Obowiązujące obecnie prawo daje rządowi brytyjskiemu prawo do interweniowania w fuzjach ze względu na interes publiczny, obejmujący bezpieczeństwo narodowe. Od stycznia 2022 regulująca tę sferę ustawa o przedsiębiorstwach zostanie zastąpiona nową – o bezpieczeństwie narodowym i inwestycjach, która ma na celu nałożenie surowszych zabezpieczeń na zagraniczną własność brytyjskich podmiotów gospodarczych. Nowa ustawa wprowadzi silniejsze uprawnienia interwencyjne, jeśli w przypadku przejęć pojawią się obawy o kwestie bezpieczeństwa narodowego. Rząd będzie miał szersze kompetencje, obejmujące 17 sektorów biznesu, i możliwość badania wszelkich inwestycji przekraczających 25%, które będą budzić obawy. Co ważne, prawo będzie mogło być stosowane z mocą wsteczną, włącznie z nakładaniem grzywien na przedsiębiorstwa (Cobham przejmuje Ultra Electronics , 2021-08-16).