US Air Force ogłosiły wczoraj, 5 listopada 2021, że przyznały Lockheed Martinowi wart 10,9 mld USD kontrakt na obsługę i modernizację myśliwców stealth F-22 Raptor. Umowa o niezdefiniowanym zakresie ma zostać zrealizowana w ramach programu ARES (Advanced Raptor Enhancement and Sustainment) realizowanego przez F-22 Program Office. Prace mają być wykonywane w Fort Worth w Teksasie.
Zgodnie z informacją Departamentu Obrony USA, kontrakt obejmie różnorodne usługi, w tym modernizacje, ulepszenia i niezbędne poprawki. Lockheed Martin będzie również świadczyć usługi logistyczne oraz dostarczać zestawy modernizacyjne. Umowa została zawarta na 10 lat – jej realizacja ma zostać ukończona do 31 października 2031.
USAF przewidują, że w połowie lat 2030. powinno rozpocząć się zastępowanie F-22 przez samoloty bojowe nowej generacji, projektowane w ramach programu NGAD (Next Generation Air Dominance). Myśliwce, zaprojektowane i zbudowane przez Lockheed Martina, będą wówczas miały średnio po 40 lat. Według dowódców USAF, nie będą już wówczas w stanie wypełniać zadań, do których je pierwotnie planowano.