Lockheed Martin oferuje pokładową wersję wielozadaniowego myśliwca F-35 w przetargu na samoloty dla nowych lotniskowców Indii. Amerykanie potwierdzili wcześniejsze nieoficjalne informacje.
Indie ogłosiły przetarg na 16 samolotów pokładowych, z możliwością zwiększenia zamówienia do 40 maszyn, pod koniec listopada 2009. Zapytania (RfI) zostały wówczas wysłane do 6 producentów: amerykańskich Boeinga i Lockheed Martina, europejskiego EADS, francuskiego Dassault Aviation, szwedzkiego Saaba i rosyjskiej RSK MiG. Pierwszy indyjski lotniskowiec (IAC, Stępka pod indyjski lotniskowiec) ma wejść do uzbrojenia w 2015 i wówczas będą potrzebne nowe samoloty. Później Delhi zamierza zbudować jeszcze dwa podobne lotniskowce. Wtedy Indie powinny kupić kolejne 24 samoloty pokładowe.
Ku zaskoczeniu analityków, Lockheed Martin zaoferował Indiom swój najnowszy samolot - F-35. Początkowo prezentowano wersję skróconego startu i lądowania F-35B. Teraz oferowany jest F-35C - wersja pokładowa myśliwca 5. generacji. Jego prototyp oblatano zaledwie 3 tygodnie temu (Oblot pokładowego F-35).
Początkowe informacje o amerykańskiej ofercie miały charakter nieoficjalny (F-35 dla Indii?). W przetargu na 126 myśliwców dla wojsk lotniczych Lockheed Martin nie zdecydował się na zaoferowanie F-35 i proponuje najnowszą odmianę wychodzącego już z produkcji F-16. To z kolei wzbudziło wątpliwości w Indiach (F-16: albo Pakistan, albo Indie?). F-16 Block 52 są już bowiem dostarczane skonfliktowanemu z Delhi Pakistanowi.