Lockheed Martin dostarczy do US Army partię egzoszkieletów HULC za 1,1 mln USD na potrzeby testów, które przeprowadzi ośrodek badawczo-rozwojowy United States Army Soldier Systems Center (SSC) w Natick.
Kontrakt, który ujawniono 14 lipca, obejmuje dostawę dla US Army kilku egzemplarzy egzoszkieletu Human Universal Load Carrier (HULC), zaprojektowanego przez Berkeley Bionics, a dla potrzeby wojska rozwijanego przez Lockheed Martin (RAPORT-wto 06/2010). System noszony przez człowieka i sterowany jego ruchem pomaga mu dźwigać ciężkie wyposażenie, np. broń zespołową i ekwipunek, odciążając układ kostny i mięśniowy. Specjaliści z US Army Soldier Systems Center (SSC) będą badać najnowsze i najbardziej jak dotąd dopracowane wcielenie tego wynalazku o udoskonalonej niezawodności i zwiększonej wytrzymałości na trudy użytkowania w ciężkich surowych warunkach polowych.
Testy systemu HULC będą wszechstronne. Sprawdzona zostanie przede wszystkim realna przydatność egzoszkieletu w użytkowaniu polowym. Dla poznania specyfiki posługiwania się nim program badań jego funkcjonalności obejmie wykorzystywanie go do przenoszenia ekwipunku o różnym ciężarze przy poruszaniu się z różną prędkością w różnych warunkach terenowych. Jego użytkownicy będą poddani badaniom biomechanicznym, analizującym funkcjonowanie ich organizmów, w tym głównie zużycie energii. Testy mają również dać odpowiedź na pytanie o to, jak szybko żołnierz jest w stanie przyswoić sobie umiejętność obsługi i posługiwania się egzoszkieletem.
Celem gruntownych badań egzoszkieletu HULC jest zdobycie pełnego rozeznania o stopniu zaawansowania projektu i ocena potencjału realnych możliwości jego wykorzystania w wojsku. Uzyskane informacje wskażą kierunki dalszego rozwoju programu i będą kluczowe w rozważaniach o dalszych jego losach.