Agencja Obrony Antybalistycznej zleciła amerykańskiej spółce Orbital Science dostarczanie pocisków balistycznych-celów do 2018. Całkowita wartość zlecenia może osiągnąć 1,1 mld USD.
Umowa dotyczy pocisków-celów zasięgu pośredniego (według podziału amerykańskiego; o zasięgu od 3000 do 5500 km). Pociski tego typu reprezentowane są m.in. przez indyjskie Agni III i izraelskie Jericho-IIB. Iran deklaruje natomiast rozwój Shahab-5, o podobnych charakterystykach.
Prywatna spółka Orbital ma spore doświadczenie w produkcji zarówno rakiet średniej wielkości, w tym rodziny Taurus i Minotaur (zobacz także: Prywatni dostawcy na ISS), jak i pocisków-celów. Imitują one pociski krótkiego, średniego zasięgu oraz pociski międzykontynentalne.
W tej palecie brakuje celów, imitujących pociski zasięgu pośredniego, możliwym jest jednak wykorzystanie do tej roli celów Minotaur III, opracowanych na bazie układów napędowych wycofanych pocisków międzykontynentalnych Paecekeeper. Mają one średni zasięg ok. 5000 km. Orbital Science może także zmniejszyć możliwości pocisku, przez rezygnację z jednego z silników lub wymienienie go na inny, słabszy. Jest to stała i skuteczna praktyka tego producenta, wykorzystującego przecież człony napędowe różnych pocisków balistycznych, wycofanych z amerykańskich arsenałów, jak również silniki producentów cywilnych.
Umowa obejmuje okres od marca bieżącego roku do 2018. Zakłada dostarczenie przez producenta pocisków, wraz z systemami kontroli i urządzeniami testowymi, jak również zapewnienie przez Orbital Science przetworzenia danych z przebiegu lotu.
Porozumienie ma charakter ramowy. Jego pierwsza część obejmuje dostawy pocisków i usług o wartości 217 mln USD. W przypadku powodzenia przedsięwzięcia, umowa zostanie rozszerzona, zarówno w czasie, jak i pod względem zakresu usług. W przypadku wykorzystania wszystkich opcji, wartość całej umowy do 2018 może osiągnąć 1,1 mld USD.