Według prognoz brytyjskiego resortu transportu, do 2050 ruch pasażerski w tym kraju wzrośnie o ok. 45%. Będzie się to wiązało z dynamicznym rozwojem małych lotnisk.
Szacunki rządu biorą za podstawę dane z 2008, kiedy brytyjskie porty lotnicze obsłużyły 372 mln pasażerów. W połowie wieku liczba ta może wzrosnąć do 540 mln.
Zwiększenie ruchu będzie dotyczyło wszystkich lotnisk, jednak w nierównomierny sposób. Według analityków resortu transportu, największy wzrost odnotują lokalne porty lotnicze. Przewiduje się, że rekordzistą może zostać małe Plymouth, które obecnie obsługuje milion pasażerów, zaś za 38 lat liczba ta powinna zwiększyć się 4-krotnie. Tylko nieco mniejsze tempo prognozowane jest dla Teesside. Liczba pasażerów lotniska w tym mieście może zwiększyć się z 3 do 10 mln. Z kolei Manchester może liczyć na 86-procentowy wzrost, z 30 do 56 mln osób.
Dane te odzwierciedlają ogólną tendencję, widoczną w wielu krajach, w tym w Polsce, gdzie udział stołecznego Okęcia w całym ruchu lotniczym spadł już poniżej 50% (zobacz np.: Polska - więcej pasażerów).
Analiza brytyjskiego resortu transportu wywołała zaniepokojenie lokalnych władz i organizacji ekologicznych. Ich przedstawiciele wskazują, że rozwój lotnisk lokalnych, wspierany zresztą przez rząd, stanowi zagrożenie dla okolicznych mieszkańców oraz przyrody. Wezwali więc urzędników z Londynu do ponownej analizy prognoz i planów, tak by uniemożliwić realizację - ich zdaniem - najbardziej uciążliwych projektów.