Startująca z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej rosyjska rakieta nośna Sojuz-ST-B wyniosła na orbity dwa satelity systemu Galileo.
Start nastąpił wczoraj o 15:15 czasu lokalnego (18:15 GMT). Sojuz-ST-B wyniósł na orbity dwa satelity europejskiego systemu pozycjonowania Galileo. Po 3 h 45 min. oddzieliły się one od bloku przyspieszającego Fregat-MT. W najbliższym czasie mają one zająć pozycje na orbitach o wysokości 23222 km nachylonych o 55,4°.
Dwa wyniesione dzisiaj satelity systemu Galileo – IOV-2 FM3 i FM4 dołączą do dwóch wcześniej wyniesionych przez innego Sojuza-ST – IOV-1 FM1 i FM2 (Galileo w Gujanie Francuskiej, 2012-08-30). Każdy z nich waży 700 kg. Cztery satelity to minimum, by określić – na stosunkowo niewielkim obszarze – pozycje obiektów wyposażonych w odpowiednie odbiorniki. Galileo to odpowiednik amerykańskiego GPS (operacyjny od 1995), rosyjskiego GLONASS (GLONASS na orbicie, 2011-10-04) i chińskiego Beidou (Beidou 2 coraz dokładniejszy, 2012-09-21). W przeciwieństwie do nich, od początku jest budowany jako system cywilny.
Do 2015 na orbitach ma znaleźć się 18 satelitów systemu Galileo. Wówczas rozpocznie się wstępna eksploatacja systemu. Ostatnie z 30 satelitów tworzących pełny system (6 więcej niż w wypadku GPS) ma trafić na wyznaczone pozycje do 2018 (2020). Do 2015 budowa systemu Galileo ma pochłonąć 6 mld Euro.
Starty Sojuzów z kosmodromu Kourou odbywają się na podstawie umowy francusko-rosyjskiej z 2003. Kompania Arianespace zamówiła już 23 rosyjskie rakiety nośne (Kolejne Sojuzy dla Arianespace, 2010-06-19). W 2011 wystartowały dwie z nich. W kolejnych latach z Kourou mają startować po 2-4 Sojuzy. Dzięki położeniu bliżej równika mogą one wynosić na orbity cięższe satelity niż z rosyjskich kosmodromów w Plesiecku i Bajkonurze (Kazachstan).